イケメンIT社長に求婚されました─結婚後が溺愛本番です！─

○お坊っちゃま律、騙される

　その日、律は珍しく早く帰宅した。

　玄関の扉を開けるなり、満足げな顔で紙袋を掲げる。

「陽菜、見てくれ。いい買い物をしたんだ！」

　どこか得意げな声音だった。

　陽菜はエプロン姿のまま、首をかしげた。

「……え？　なに買ったの？」

「これだ」

　紙袋の中から出てきたのは、パッケージがやけに立派な、折り畳みマットレス。「快眠」だの「姿勢矯正」だの、金色の文字が踊っている。

「駅前で『健康フェア』をやっていてな。期間限定だって言うから、思い切って買ってみた。陽菜、最近デスクワークで肩がこるって言ってただろ？　これなら安眠できるぞ」

　そう言って微笑む律の顔は、まるでサンタクロースのように優しかった。

　……が、陽菜は反射的に尋ねた。

「い、いくらだったの？」

「たったの一万円！　お得だろう？」

　律は胸を張る。

「……一万円！？！？」

　陽菜の声が一瞬で跳ね上がる。

「律、それ、高すぎるよ。どう見ても……」

　彼女は袋をひっくり返し、レシートを探し始めた。律はちょっと焦ったように、ポケットをごそごそ探す。

「え、そんなにおかしいか？　だって店の人、『社長さんなら分かりますよ、この価値！』って言ってたし……」

「そうやって言われたの！？　まんまと信じちゃったの！？　これ、どう見てもフツーのマットレスだよ……」

　陽菜がぴたりと動きを止め、顔を上げた。その目はキラリと光る。まるで戦場へ向かう戦士のように。

「……レシート、貸して」

「え、あ、はい……」

　律はどきまぎしながら差し出す。

　陽菜は素早く目を走らせた。

「ほら！　電話番号も住所も載ってない。しかも『長期保証料』って何よ、これ！　完全に怪しい！　返品しよう」

「そ、そこまでしなくてもいいんじゃないか……？」

　律が弱々しく言う。だが陽菜は、凛と顔を上げた。

「律。1円に笑う者は1円に泣く。1万円なら、なおさらだよ」

　その声音は冷静で、それでいて炎のように強かった。

　律は思わず息を呑んだ。

（……陽菜、かっこいい）

　次の瞬間、陽菜は鞄をつかみ、颯爽と立ち上がる。「行ってくる」とだけ言い残し、玄関へ向かった。

　ヒールの音が軽やかに響く。

「ま、待って、陽菜！　一緒に行く！」

　律は、慌てて後を追った。

　こうして、社長とその妻による――駅前ぼったくり討伐作戦が、静かに始まったのだった。



＊

　駅前のロータリーは、夕暮れの光に包まれていた。

　フェアと書かれた派手な横断幕、軽快なBGM、そして、呼び込みの声。

　そこには「あの店」が、まだ堂々と営業していた。

「ここだね、律」

　陽菜の声は静かだが、目には鋭い光が宿っている。

　律はその横顔を見つめながら、心の中で小さくつぶやいた。

　（……やっぱり、陽菜は強い）

　店の奥から、あの愛想のいい中年の店主が顔を出す。

「いらっしゃ──」と口を開いた瞬間、陽菜が一歩前へ出た。

「夫がこちらでマットレスを購入しました。ですが、この価格設定、明らかに相場の三倍です」

　店主の顔がひきつる。

「え、えぇ……？　あ、あの、こちらは限定モデルでして……」

「限定？　じゃあ証明書を見せてください」

「えっ」

「それに、領収書に住所も電話番号も書かれていません。どうしてですか？　『長期保証』があるのに不親切ですよね」

　淡々と、しかし一言一言が鋭い。

　店主が口ごもるたび、陽菜の視線がスッと刺さる。

　背筋の伸びた姿。どこか、弁護士のような気迫すら漂っていた。

「返品いたしますので、返金をお願いします」

　その声は低く、しかし絶対的だった。

　店主は額に汗を浮かべ、「ひ、ひぃぃ……」と声を漏らした。

　結局、店はしぶしぶ返金に応じた。

　律の手に、封筒が渡される。

　

　彼は思わず陽菜の方を見た。

「陽菜……すごいよ」

　陽菜は肩をすくめて笑った。

「そんなことないよ。ただの庶民の知恵」

　帰り道、夕風がふたりの髪を揺らす。

　律は袋を見つめ、そしてぽつりと言った。

「……俺、恥ずかしいな。人の言葉を信じて、何も考えずに買って」

「そんなことないよ。律は優しいんだもん。人を信じることは悪いことじゃない。……それに、私のために買ってくれたんでしょ？」

　陽菜が微笑む。

　その横顔が、夕陽に染まってきらめいた。

（……俺は、この人に一生勝てない）

　律はそう思った。
　彼女の勇敢さ、聡明さ、まっすぐな正義感──どれも、自分にはないものだった。

「なぁ、陽菜」

「なに？」

「ほんとに……かっこいい。惚れ直した」

　陽菜はきょとんとした後、照れくさそうに笑った。

「やめてよ、そういうの。大したことしてないよ」

　律は笑いながら、ぎゅっと陽菜の手を取った。

「もう、何を買うときも陽菜のチェックを通すことにする」

「それはやりすぎ！」

「いや。俺は、絶対また騙される。陽菜、俺を守ってくれ」

「そんなキリッとした顔でお願いされても！」

　ふたりの笑い声が、駅前に響く。



　封筒の中には、きちんと戻ってきた一万円。それを見て、陽菜はほっと息をつき、律もつられて微笑んだ。

「……よかった。ほんとに、戻ってきて」

「うん。でもそれ以上に、陽菜がいてくれてよかった」

　一万円を取り戻したことも嬉しい。

　それ以上に、こうして隣に笑い合える今が、何よりの宝物だ。

　ふたりでいると、ずっと強くなれる。そんな確信を持てる、あたたかい夜だった。