記憶と夢の珈琲店 -A.I cafe Luminous-
◇
――古びた木の扉の前で、凛は立ち尽くしていた。扉の上に揺れるアイアンの看板には、《記憶と夢の珈琲店〈CAFÉ LUMINOUS〉》と刻まれている。
ここを見つけたのは偶然だった。街の喧騒を避けて音の少ない路地を彷徨っていたとき、この看板と、静かに息づくような木の扉に出会った。
なによりも『記憶と夢』という文字に惹かれた。だからこそ足が止まった。
喉元に手を当て、鼓動の速さを確かめるようにひと呼吸おくと、凛は意を決して扉に手をかけた。
カラン……と、小さな鈴の音が空間を撫でた。
焙煎された豆の香りと、古木の甘い匂いがゆるやかに満ちている。その奥に凛の心をそっとほぐすような、穏やかな光が広がっていた。
カウンターの隅にはいつものように透月が座っていた。文庫本を閉じ、水を口に含んだところでふと顔を上げる。近くの席に腰かけた少女と目が合うと、透月は軽く会釈してからゆっくりとページの端に視線を戻した。
ソラがカウンターの中から、凛に向かって優しく声をかけた。
「いらっしゃいませ。ようこそ、カフェ・ルミナスへ」
その声があまりにやわらかく響いて、凛は一瞬肩の力を抜きそうになった。慌ててカバンからノートを取り出すと、新しいページを開いてペンを走らせる。
『声が出せません。筆談でもいいですか？』
ソラは目を通すと、ゆっくりと頷いて微笑んだ。
「ええ、大丈夫ですよ。あなたのペースで、ここにいてください」
凛の瞳が小さく揺れた。耳に届いたその言葉に、恐怖ではなく安堵が広がっていく。
「よければ、お名前を教えてもらえますか？」
凛は再びペンを取り、ノートの上をそっと走らせた。
『凛、といいます』
その筆跡をふと横目で見ていた透月は、胸ポケットの中の紙片が、ふっと心のなかで重なったような気がした。
――この詩の主だろうか。
けれど、それはまだ確信には至らなかった。
「可愛らしくて素敵なお名前ですね。では凛さん、ごゆっくりお選びください」
凛は軽く頭を下げると、メニューを受け取りそっと視線を滑らせた。コーヒーやカフェオレ、紅茶、ハーブティーといった飲み物が並んでいて、焼き菓子やケーキなどフードメニューも充実している。
（どれも美味しそう……でも、どれがいいかな……）
メニューを見つめるその目はほんの少しだけ楽しげで、そしてどこか迷子のようでもあった。
凛は今この場所で過ごす時間を大切にしたいと思っていた。だからこそ、選ぶことにも少しだけ時間をかけたかった。
やがてメニューの端に小さく書かれた『季節のブレンド』に目を留めると、凛は頷くようにソラへ視線を向け、そっと指で示す。
「季節のブレンドですね。少しお時間をいただきます」
ソラは優しく微笑みながら返事をすると、コーヒーの準備へと取り掛かった。
