「鬼縛る花嫁」番外編・１「幸せ夫婦の夜のお悩み」

要の悩み

　壮絶な統率院(とうそついん)炎上事件。
　対妖魔軍と陸軍によって、調査が引き続き行われている。

　隣国で、私利的に帝国を使用した裏切りにあった九鬼兜要(くきつ・かなめ)少佐であったが見事に返り討ちを果たし、帰国後には首謀者の金剛勝時(こんごう・かちどき)も討ち取った。

　この件で、九鬼兜少佐の功績は多いに称えられ、腐った鬼人利権は厳しい審査を受けることになる。

　しかし九鬼兜少佐は、かなりの重症を負い自宅療養を続けている……予後は不良らしい。

　というのは、要が鎖子(さこ)のためについた嘘であり今は完全に回復していた。

　要にとって、留学以来の長期休みである。
　今日も部屋のソファで、新婚夫婦が抱き合い愛を囁いている。
　
「鎖子……今日も可愛い」

「要様も今日もとってもお素敵です」

「好きだ……愛している」
　
「はい、私もです」

　愛しい妻との時間が、任務に邪魔されることもない。
　戦死の通達が来て、辛く寂しい時間と、金剛達の非道な仕打ちに耐えた鎖子は要にべったりだった。

「要様。今日は鎖子の作ったパンケーキを食べていただけますか……？」
「要様。鎖子と一緒に、この洋書を読んでくださいますか……？」
「要様。鬼妖力にいいというツボを知ったのです……鎖子が要様のお背中を押してもよろしいでしょうか？」
　
　離れようとせず、自分だけを見つめて甘えてくる愛しい花嫁。

「……可愛い……俺の前でだけ、鎖子って言うのがものすごく可愛い……」
　
　可愛すぎて、可愛すぎて、可愛い事を言われるたびに内心悶え、夜は激しく求めてしまう。

　鎖子は嫌がりもせずに、夜の相手もしてくれるが、さすがに一週間も連続で求め続けてしまい……。

「ケダモノか、俺は……」

　さすがに、要も自己嫌悪に陥った。
　
　主治医が要の書斎で、困惑した顔をする。

「つまりは……精力を減退させる薬のようなものが欲しいとのことですね？」

「そうだ。なんでもいい。漢方でもいいし、気功でも。何か方法があるなら教えてほしい」

「しかし……要様はまだ二十歳でありますし、新婚の男性としては健康的な反応とも思えます」

　幼い頃から鎖子だけを想い、他の女に指一本触れることもしなかった要。
　二十歳の男が初めて結ばれる快楽を知れば、誰しもそうなってしまうのではと主治医は思う。
　
「妻から見れば、毎夜毎晩……猿のようだと呆れられてしまうのではないかと……俺は悩んでいる」

「今は療養で休暇中ですし、鎖子様のご様子も新婚の奥方様として幸せそうに見えますがね……」

　日中眠ければ、仮眠を……と主治医は言ったが、要は宙を眺めるように天井を見た。

「いつ鎖子を見ても、可愛くてそういう邪(よこしま)な目で見てしまう自分が嫌なんだ……。何をしていても可愛くて、愛しくて、すぐ抱きたくなる。いつも俺を好きだと言って、寄り添ってくれるんだ。夜なんか一緒に風呂へ入れば我慢できるはずもない。それから何度も朝まで求める、を繰り返し……いつも鎖子の事ばかり考えてしまう……俺は病気か……？」

　この『冷徹武士』は、表情はあまり出さないが言ってる事は、ただの凄まじい惚気である。
　主治医は、カルテに『惚気過多』と書きたい気持ちになった。

「先ほども言いましたが、健康的な青年の通常の反応と言えるかと……。しかし要様は長年の激務をこなされてきた軍人です。この療養期間で体力が有り余っている可能性はありますね」

　男子の性欲には運動させよ、だ。

「……なるほど。鍛錬はしているが屋敷内だけだと、かなり運動量は減っている。こんな長期間の休みなど留学して以来なかったからな……」

「もう少し訓練を増やされるのも良いかもしれません」

「ありがとう。すぐに対処しようと思う。岡崎を呼んでくれ」

　◇◇◇

　その日の夜。

「要様、これからしばらく夜にお出かけを……？」

「あぁ。あまりに身体がなまってしまうと思い、軍部に隠れて妖魔退治などをしようかと思ってな」

「それで仮面にマントを……？　とても素敵です」

「身分隠しのためだ。刀でバレてはいけないのでサーベルにした」

　帝国の軍服より、光沢のある黒い布地で刺繍も入って豪華である。
　仮面も海外で舞踏会でかぶるような美しいものだ。
　多分、いつもの九鬼兜家御用達の仕立て屋が用意したのだろう。

「まるで小説のなかの仮面騎士ですわ……私もお供したいです」

「鎖子も一緒に？　それは……駄目だ」

「何故です？」

「妖魔を討つ鎖子も、凛々しく美しく……すごく好きだからだ」

　金剛の策略で、大学校へ通った鎖子。
　男子生徒達の憧れで、鎖子が大学校を辞めた時は皆が咽び泣いたのだった。

　要も鎖子の軍服姿の美しさは当然にわかっている。
　鎖子が副官だったら……などという邪な妄想してしまいそうで、あまり考えないようにしていた。
　
「……でも、じゃあどうして……」

「つまり帝都の暗がりや、森で同じことをしてしまっては元も子もない……ゴホン！！　外で……？　俺はどれだけ変態に……なっていくんだ」

「へん……た？」
　
「な、なんでもないんだ。鎖子、可愛いぬいぐるみを取り寄せようか？　夜中には帰って、眠る鎖子と一緒に寝るつもりだ」

「……ぬいぐるみはミミちゃんがいるから大丈夫です……寂しい気持ちはありますが、我慢してお待ちしております」
　
　さびしそうな鎖子を見て、要は心が痛む気持ちだったがそこは耐えた。
　それから要は夕飯を食べたあと、鎖子との穏やかな時間を過ごす。
　
　二十ニ時になったのを要は確認した。
　いつもは二人で風呂に入る時間だが、要は立ち上がる。

「行ってくる」

「はい、気をつけてくださいませ」

　仮面とマントを身に着け、次元門(ゲェト)でどこかに出掛け……深夜に眠る鎖子を抱き締めて眠る日々。

　鎖子は、ぬいぐるみを抱いて要が帰宅するまで眠ったふりをしている。
　要は鎖子の頬に口づけをして、眠りにつく。
　
　何も疑うことなどない……。

　しかしそんな日々が一週間続き、鎖子は不安になってしまう。