ホラー短編集

灰色の庭

その村は、灰色の霧に閉ざされていた。
山の谷間にひっそりと佇む集落で、住民たちは互いに名前を知らず、ただ「隣人」と呼び合った。
誰もが同じ灰色の服をまとい、同じ灰色の家に住み、同じ灰色の食事を摂った。
色彩は禁じられ、感情は抑えられ、個性は罪とされた。
村の掟は単純だった。
「調和を守れ。異なる者は排除される。」

ユキは村で唯一、色を見る夢を見た。
赤い花、青い空、金色の光。
彼女はそれらを密かにスケッチブックに描き、家の床下に隠した。
だがある日、彼女の弟であるミノルがそのスケッチブックを見つけた。
ミノルはまだ10歳で、掟の重さを理解していなかった。
彼はユキの絵を「きれいだ」と笑い、村の広場で見せびらかした。

その夜、村人たちがユキの家に押し寄せた。
松明の火が灰色の霧を切り裂き、彼らの目は冷たく光った。
ユキの両親は抵抗せず、ただ頭を下げた。
「調和を守るため」と呟きながら。
ユキは引きずり出され、広場に連れて行かれた。
ミノルは泣き叫んだが、村人たちは彼を黙らせた。
拳で、足で、そして沈黙で。

広場の中央には、古い石の台があった。
そこにユキは縛られた。
村長と呼ばれる男が掟を読み上げた。
「異なる者は、村を汚す。汚れは、浄化されねばならない」
ユキは叫ばなかった。
彼女の目には、夢で見た赤い花が浮かんでいた。

浄化の儀式は、村人全員が参加するものだった。
ひとりひとりが石を手に取り、ユキに向かって投げた。
最初はためらいがちに。
だが血を見ると、ためらいは消えた。
石は次々と彼女の身体に当たり、骨が砕ける音が霧に溶けた。
ミノルは目を閉じさせられ、耳を塞がれたが、彼の小さな体は震えていた。

ユキが動かなくなったとき、村人たちは静かに家に戻った。
翌朝、彼女のスケッチブックは燃やされ、灰は風に散った。
ミノルは二度と笑わなかった。
彼は村の掟に従い、灰色の服を着続け、灰色の食事を取り続けた。
だが、彼の心には、ユキの絵が焼き付いていた。
赤い花、青い空、金色の光。
それらは彼を静かに蝕み、やがて彼もまた「異なる者」となった。

村は再び霧に閉ざされた。
調和は守られた。
だが、誰も気づかなかった。
ミノルの小さな手が、床下に新しいスケッチブックを隠したことを。