過つは彼の性、許すは我の心 弐

「…俺を入れたいって高校はこの辺じゃねえよ。此処を離れるのだって考えられないし。無理すれば叔父さんに迷惑掛けちゃうから」

「でも高校ぐらい出た方が将来的にも、」

「俺はこの方がいい」


　断言するナオの視線は居間にひっそりと佇む仏壇。

　そこにはナオのご両親と弟の笑う遺影があってーーー何も言えなかった。

　見ない様にしていた訳じゃない。

　此処に来た時その叔父さんは、この一個奥の襖にいたのに出て来なかった。

　きっとこの会話は聞こえている。

　一戸建ての小さな古びたこの家は、前に住んでいた私の実家の隣では無い。

　田舎街の郊外にひっそりと佇んでいる。

　ナオの親戚は叔父さん以外引き取りを拒否した。

　だからーーー…。


「ごめん無神経だったね」

「いいんだ。心配してくれてんのは分かってるよ。言ったろ綴ぐらいしか心配しないから、有難いんだ」

「…」


　苦笑いするナオ。

　私はガツガツと炒飯の乗ったスプーンを放り込んだ。

　昔、ナオが笑うとその場の雰囲気がどんなに暗くても明るくなるから、友達内でも電球入らずだわとネタになる程だったのに。

　人生の苦渋と辛酸を吸いきった苦笑いは、私の胸に重く伸し掛かった。

　私にはどうにも出来ない。

　何もしてやれないんだ。

　私とナオの距離は近過ぎる。