彩葉という名の春

第17章

春の静かな幸福

　

　

──春、桜の蕾が膨らみはじめた頃──

　

　

藤宮家の庭先では
柔らかな日差しが縁側を静かに照らしていた

　

　

彩葉は恭介の隣に腰を下ろし
小さな針仕事をしていた

　

　

風がふわりと吹き
彼女の髪をそっと揺らす

　

　

恭介は何も言わずに
そっと手を伸ばして彩葉の髪を耳にかけた

　

　

「……」

　

「いつも、こうして吹かれていると──春が来たんだと実感します」

　

「うん……暖かいね」

　

　

ふたりは自然と微笑み合った

　

　

この頃になると
もう「隣にいること」は当たり前になっていた

　

　

心地良い沈黙すらも
ふたりにとっては甘い時間だった

　

　

　

──

　

　

　

その日の午後──

　

　

田嶋が、珍しく控えめに訪ねてきた

　

　

「こんにちは〜。彩葉さんも、こんにちは」

　

「あ、田嶋さん。こんにちは」

　

「今日は……特に用はないんですけどね」

　

「ふふ、そうなんですね」

　

　

田嶋はにこにことふたりの様子を眺める

　

　

「相変わらず、良い雰囲気ですねぇ。いや〜……最初の頃が懐かしいですよ」

　

「……田嶋さん……」

　

「いやいや、もう何も言いませんよ。お邪魔はしません」

　

　

田嶋は茶目っ気たっぷりに手をひらひら振った

　

　

「それにしても……こうして静かな日々が続くといいですね。恭介さんにとっても」

　

「……ええ、そうですね」

　

　

恭介の表情がふっと少しだけ陰る

　

　

その空気に
彩葉もわずかに胸がざわついた

　

　

でも、今は──
まだ静かな日々を壊したくなかった

　

　

　

──

　

　

　

その夜──

　

　

ふたりは縁側で並んで
また静かに月を眺めていた

　

　

恭介の肩に
自然と彩葉の頭がもたれかかる

　

　

「……今日は、いい日だったね」

　

「ええ。何も起こらない日こそ、幸せなのかもしれません」

　

　

その言葉に
彩葉の胸がまた少しだけきゅっと締め付けられる

　

　

──ほんとは知ってる
今はただ、奇跡みたいに静かな時間をもらってるだけ

　

　

──でも、それでも今だけは

　

　

「……恭介」

　

「ん？」

　

「ありがとうね……私に、こんな穏やかな日をくれて」

　

　

恭介は少し驚いたように目を細めたあと
優しく微笑んだ

　

　

「……それは私の方こそです」

　

　

そして
彼はそっと彩葉の手を取り、指先を絡めた

　

　

「こうして、あなたといる今が──一番幸せです」

　

「……私も」

　

　

そのまま
ふたりは何も言わず、静かに夜風に身を委ねた

　

　

ほんの少しの安心と
ほんの少しの不安を胸に抱えながら──

　

　

──この静かな春は
やがて終わりを迎えようとしていた──

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