アルト、猫カフェへ行く【アルトレコード】

「えー？」
「まだまだ勉強が足りない。外に出たければもっと勉強してからだよ。猫についての本でも読んでおいで。準備しておいたから」
「そんなあ……本は好きだけど……」
　アルトはしょんぼりしながらモニターに戻り、画像の中にあった本を手にとる。

　私は北斗さんを見た。
　なんだかんだ、あの程度のお説教で済ませてくれるあたり、優しい。

「どうかした？」
　聞かれて、はっとした。思ったより長いこと北斗さんを見つめてしまっていたようだ。

「北斗さん、猫が好きなんですか？」
　私のとっさの質問に、北斗さんは微笑した。

「なんでそう思うの？」
「珍しく猫カフェの録画をするというので、そうなのかな、と」

「ああ、なるほどね。でも違うよ」
　北斗さんの答えにちょっとびっくりした。
　だったらなんで録画するって言ったのだろう。

「これからの研究の参考にしようと思ってね。実際に猫のＡＩがどう運用されているのか知りたかったし、お客さんの反応が見たかったんだ」
　私の内心を察したように北斗さんが言う。

「そうなんですね」
　ただ研究熱心なだけだった。なんだかちょっと残念だ。
　だけど、だったらなんで最初にそう言わないんだろう？　やっぱり隠してるだけで猫が好きだったりして？

「ＡＩが開発されてかなり経つけど、まだまだ発展途上だ。人とＡＩが幸せに共存する……そんな未来が早く来るといいと思うよ」
　そう言って、北斗さんは画面の中のアルトを慈しむように見る。

　本を見ていたアルトは、ぱっと顔を上げると明るく話し始める。
「先生、猫とフクロウってシルエットが似てる種類がいるね。フクロウカフェっていうのがあるんだって。ぼく、行きたい！」
「ええ！？」
　私は悲鳴のように声を上げる。

　凝りてないアルトの様子に、北斗さんがくすりと笑った。





終