あなたを紹介できない理由 ―この恋は、規則違反です―
「浅野さん。どうして結婚したいと思ったんですか？」

東条さんの素朴な問いに、私は一瞬たじろいだ。

どうして、と聞かれても――うまく答えられない。

「ええーっと、周りもどんどん結婚していって、独身は私だけになっちゃって……」

「ほう」と東条さんが相槌を打つ。

私は焦って、さらに付け加えた。

「お花相手ばかりじゃ、さすがに言葉も返ってきませんし……」

その瞬間、なぜか辺りがしんと静まり返ったような気がして、思わず自虐めいた言葉が漏れた。

「ええっと……なんか、寂しい女だと思いましたか？」

けれど東条さんは、変わらず優しい眼差しで私を見ていた。

プロとしての余裕、なのかもしれない。でもそれだけじゃない気がした。

「では、一人で寂しくならないように、ちゃんと会話ができる方と出会えるといいですね。」

その言葉が、まるで胸にそっと触れるように染み込んできた。

私は、そんな東条さんの優しさに、思わずドキッとしてしまった。

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