絆の光は未来へ

身体が熱い。下腹部の痛みは、さらに増しているように感じられた。光希先生の言葉が、脳裏をよぎる。「何かあったら、すぐに連絡してくれ。夜中でも、遠慮はいらない」

あゆかは、震える手でスマートフォンを取り出した。連絡先リストには、光希の名前が一番上にある。迷わず、その名前をタップし、通話ボタンを押した。

プルルル……プルルル……

しかし、コール音はむなしく響くだけで、一向に繋がらない。

（どうして……？出てよ、光希先生……！）

焦りが、痛みに拍車をかける。何度かかけ直すが、結果は同じだった。

「ただいま、留守番電話サービスに接続します……ピーッ」

無機質な音声が聞こえ、思わず息をのんだ。
光希が学会出張中であることを、あゆかは知らされていなかったのだ。

「た、助け……て……」

あゆかの口から、絞り出すような声が漏れた。それは、誰かに届いてほしいと願う、切羽詰まった助けを求める声だった。

しかし、その短い言葉の途中で、力尽きたようにスマートフォンが手から滑り落ちた。

ツーツー……ツーツー……

無情にも、通話終了の音が図書室の静寂に響き渡った。あゆかの意識は、急速に遠のいていく。身体は熱く、下腹部の激痛が、全身を麻痺させていくようだった。