すべての花へそして君へ①

「なので、この唐揚げサンをお食べください」

「その『なので』は何に掛かってるの……」

「ん？　…………唐揚げが美味しかった。『なので』お食べください」

「今の間は何」

「長考ならぬ短考？」

「なに。隠し事？」

「隠し事って言うよりは考え事って言った方が正しいかも」

「……教えてくれないの」


　いつしかOFFになっていた彼のいじわるスイッチ。ほんの少し口を尖らせてくる彼に、ズイッと唐揚げサンを差し出す。


「黒にしてから、やっぱりヒナタくんは変わったなって思ってただけ」


　これからもっと素直になられると、わたしの心臓が本当に保たないから、そういうことにしておこう。鼻血が出る日も、本当に近いかも知れない。


「……じゃあ、そういうことにしておいてあげる」

「大したことじゃないから、気にするだけ損だよ」


　だってもう、あの頃とは違うから。わたしと同じ想いでいてくれてるんだって。ちゃんと、知ってる。


「……何に対して変わったって言ってるのかわかんないけど」

「ん？」


　両手をポケットに入れた彼は、普通の顔をして言った。


「あおいに向けた気持ちだけは、絶対に変わんない」

「……え」


　そういうことを言える時点で、ものすごく変わったと思うんですけど。そして、……言われる身にもなって欲しい。


「だから、何をかはわかんないけど、気長に待ってればいいよ」

「……え、っと」

「オレも、……気長に待ってるから」

「……うん」


　隠された言葉の中。そこには『これからも一緒だから』って言葉が、なかったのにいっぱい詰まっていて。


「……。うんっ」


　それを今一度噛み締めて、大きく頷いた。


「はい。もう一回『あ～ん』って言ってみて」

「ひ、ヒナタくんの合格ライン、高過ぎじゃない……？」

「センスがない」

「わたしにセンスを求めないでっ！」


　そしていつの間にか彼のスイッチは切り替わっていたらしく、一頻り「あ～ん」と言わされ続けたわたし。とても辱めを受けている。


「……。あ……、あ～ん？」

「……ま。しょうがないからこの辺で弄るのやめといてあげるよ」

「弄られてたの!?」

「うん」

「そうだったんだー……」


　とても満足げな彼は、ニコッと笑ってそのお口をカパって開けて待っていた。正直思いっ切り突っ込んでやりたかったけど、何倍にもなって返ってくること必至なので、そんな考えはさっさとゴミ箱へポイし――