すべての花へそして君へ①

欲求不満にあかねパンチっ！

「……ひな、くん……」


　さっきまで、廊下には誰もいなかったはずなのに。いつの間にか彼は、おれから少し離れたところに立っていた。


（どっか、行って……）


　今、彼を目の前にして、いつもの自分でいられる自信がなかった。ひなクンを……傷付けてしまう。


「ピッチャーとバッターの対決なだけだから、チェンジとかないんだけど。……ありがと、アカネ」

「……別に、ひなクンに言われたからじゃない」


　だってもう、出てくる言葉に棘がある。最低。ほんと、彼に当たるのなんて間違ってるのに。


「アフターフォローもしっかりしてるんだ。すごいね、ひなクンは」


　嫌だ。こんな自分。どっか行ってよ。お願いだから。


「……フォローなんかじゃ、ないよ」

「……ひな、クン……？」

「自分のことしか考えてない。あいつのことしか考えてない。みんなの気持ちをわかってて、それでも頼むオレが、……一番最低だ」

「ひなクン……」


　彼が、こんなことを思ってるなんて思わなかった。それと同時に、どこまでも彼女のことを想ってるんだなと思った。


「どうして、こんなこと頼んだの……？」

「そ、れは……」


　そう聞いたら、まるで叱られる前の子どものように、彼は身を竦めた。別に今の言葉に棘は入っていなかったと思うんだけど。それに、怒るつもりも全然ないんだけどな。
　申し訳なさそうにしている、ちょっとかわいいひなクンに小さく笑って、そっと先を促してみることにした。


「……あのピッチャー、マウンド立つ前に、キャッチャーに球取りたくないって言われたんだ」

「……」


　言ってる意味がわからなかった▼
　どういうことだと、一生懸命頭を使う。


「それでさ、すっかり落ち込んで。……オレがしたのは無理矢理グローブ着けさせて、マウンドまで連れてって。三振を、ピッチャーのためにしてくれそうなバッターの選出。あとデッドボールをド直球で受けたくらい」


　デッドボールに関しては、ちょっとよくわかんなかったけど。いや、他のことも全然わかんなかったけど、なんとなく雰囲気というか、感じは掴めたと思う。


「キャッチャーは無し。そんなもの普通は成り立たないけど、それでも無理矢理投げさせた。……時間で解決できるものもあるけど、そうじゃないものもあるからさ」


　そして、彼が何よりも大事なもの。
　今までだって、たくさん隠してたくせに。またそうやって、彼女の知らないところで助けてあげるんだね、君は。