偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　月鈴の背をかすめた冷気。
　黒装束の密偵は、指先一本で紫遥を刺そうとした。

　だが彼は、咄嗟に腕を引いて身を翻す。


「貴様……」


　密偵は海鳴のような声で消え、砂原の夜に溶けた。


「大丈夫……でも、危ない。すぐ立ち去ろう」


　心臓が早鐘を打った。
　夜風の音も、砂の跳ね返りも、鼓動にかき消される。

　だが月鈴は、震える手で彼の腕を抱いた。


「怖くても……ここに、いたいです」


　それは甘い囁きだった。

　その夜は急遽、仮の野営となった。
　焚き火の前で、二人は灯を分けるように寄り添った。

　紫遥は、怖がる月鈴を抱きしめながら、ぎこちなくもそっと手を取り――

「俺を信じてくれて、ありがとう」

「はい……」


　髪に絡む砂を丁寧に払う紫遥。
　月鈴はその指先に触れ、静かに息をついた。

　胸の奥で、途端に甘く疼く響き。

　月灯りに浮かぶ顔は、まるで頬を染めた少女のようだった。