すべての花へそして君へ③

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　その金曜日は、タイミング良くヒナタくんが不在で、話をするには持って来いだった。


「ん？　改まってどうしたのか？　いや、別に改まったつもりはないんだけど。まあそう見えちゃうのも仕方ないのかも」


　みんなに口を揃えてそう聞かれてしまったので、わたしは改まって佇まいを正した。


「みんなに話があります。内容は、主にわたしの未来について」


　口火を切ったわたしの言葉に、瞬間その場の空気が凍て付いたように静かになる。


「……あ。ちょっと味見してくれない？　何か物足りないの」

「はーい。うーん、お醤油かな？」

「それだ！」


　流石と言うべきか。その空気を一瞬で払った母とヒイノさんは、優しい笑顔と態度を崩さないまま、楽しそうな声でクッキングを続けていた。


「い、今更わかりきったことを」

「な、何を言い出すかと思えば……あれだろ？　ひなたの嫁」

「い、一回冗談で言ってみましょうか。娘はやらん！　って」

「は、ははは！　それもいいかもしれないな！」


　ご馳走の前にお酒を飲んで楽しそうにしていた父とミズカさんは、思っていた以上に動揺しているように見える。隠すつもりならもうちょっと努力しなさい。


「…………」


　アイくんは断固としてこちらを見まいと、視線を合わせようとしてもくれない。見ていることには気付いているだろうけれど……ま、無理もない、か。
　各々の反応をいただけたところで、一度大きく咳払いをする。こんなところで躓いている場合ではないのだから。


「それで、ですね」

「ひいのちゃーん、そっちのお皿取ってー」

「くるみちゃん、それならこっちの大きめの方がいいんじゃない？」

「あのー……」

「……あ、でもちょっと待ってみずかさん」

「ん？　どうしたんだ、かなた」

「ひなたくんにそんなこと言って、大丈夫ですかね。その……弱み的な意味で」

「……一旦保留にしておこう。安全策を考えよう」

「あのね、だから聞いてって言っ――「皆さん！　あおいさんの話を聞いてください！」――うわお!!」


　思わぬところからの怒号に、みんな思わず動きを止めた。勿論、言い出しっぺのわたしもだ。


「……あ、アイくん？」

「俺が、こんなこと言えた義理ではないですが」

「アイくん」

「どうか、話を聞いてあげてください。……彼の、ためにも」

「だからアイくんってば」

「……何ですかあおいさん」

「ちょっと落ち着こう。ね？」

「……あれですよね。皆さんの前で話すんです。俺も腹を括れってことですよね」

「いや、寧ろ括るとしたらアイくん以外」

「え？」