すべての花へそして君へ③

　そんなことを考えていたわたしが、未解決事件の内容を知るのは、目の鼻の先だったりするのだけれど。


『先程、先に食べると言ったな』

『え？』

『一部訂正しよう。私も希に、好物は最後まで取っておく』

『……』


　僅かに、口角が上がる。


『前倒しの件、検討してやる』

『本当ですか！』

『ああ。最後の高校生活を味わわせてやろうとした、私の優しさを踏みにじるというんだろう』

『貴方の優しさよりも、恋人の気持ちが最優先ですから。それは貴方も同じでしょう？』


　目の前の人は、ふっと視線を下げただけだった。
　けれど、きっとこれは、同意の意思表示。


『その条件をのむ代わりに一つ、私からも条件を出す』

『何でしょうか』

『貴様、子どもは好きか』

『……はい？』


　――――――…………
　――――……


　子どもをお風呂に入れしばらく遊び相手をしていると、ちいさな子たちは少し眠そうな表情になってくる。わたしは、少し声を落として呼びかけた。


《お兄ちゃんお姉ちゃんたち》

《おふとん？》

《何枚しく？》

《もうすぐ寝る時間だから、ついでに全部敷いちゃいましょう》

《はーい》


　甲斐甲斐しくお手伝いしてくれる子どもたちにお礼を伝えて。今にも寝てしまいそうな子たちを抱え上げる。


《はい、それじゃあみんなでお手々繋ごうか》


　眠そうに目をこする子たちにも声をかけて。お布団組じゃない子にもお手伝いをお願いして。


《お兄ちゃんお姉ちゃん。お手伝いありがとう。あとはわたしに任せておいてね》


　綺麗に敷かれたお布団へ。小さな子どもたちを寝かせてあげる。
　カーテンが引かれた薄暗い寝室は、すぐに子どもたちを夢の世界へと誘ってくれる。


「シスター……？」

「ん？」

「今日は、お泊まりするんだよね？」

「……」


　可愛い子どもが大好きなわたしにとって、そんな寂しそうな瞳は一番の弱点だと言っていい。正直本気で断りづらい。
　けど、ダメだ。今日はこのあともいろいろ予定が詰まっている。何より予定が押したら押した分だけ、ヒナタくんとらぶらぶちゅっちゅできる時間が少なくなるのだ……！

　みんなにはまたいつでも会える。ここは一つ、心を鬼にせねば。


「もちろん。でも、おっきいお兄ちゃんに相談してからね？」

「……！　うんっ！　ありがとう！」


　とか言ってても、結局は甘いんだよなあと思う。そして心の中で謝る。ヒナタくん、ほんとごめん。