すべての花へそして君へ③

　何の気なしに言った私の言葉に、何故か桐生君は真意を確かめるような瞳でこちらを見つめてくる。そんなに変なこと言ったかな。


「……嫌いでしょ、コーヒー」

「……知ってたの」

「余計嫌いになったらどうするんですか」

「そう、だよね」

「だからまあ、……このくらいならイケるかな」

「……え？」


　言うが早いか、カチャリと目の前に置かれたのは、多分カフェラテ。一口口をつけると、ほのかに香るコーヒーと、それを包み込む甘いミルク。なんだか今日は、魔王様にとことん甘やかされそうな気がする。
　そんな私の様子を満足そうに確認した彼は、ふうと小さく息を吐いた。


「バイト先に近付かないでと頼んだのは、あの人がいたからです。あの人……シズルさんが、一体どういう目的であの子に近付いてきてたのか、わからなかったから」


　そう切り出してしまった彼に、ああ、話を始めてしまうんだなと、何故か落ち込んだ。……そっと、カップはテーブルに置いた。


「けど、シズルさんは……その、悪い人？　では、なかったんだよね？」

「……もし、悪い人だったら」


　彼は、自分用に作ったコーヒーを、一口飲んだ。
　カチャリ――ソーサーにカップを置いた音が、少し震えているような気がした。


「あの写真を見てしまった先輩を、何がなんでも守らなければと思いました」

「……え？」

「だから、言ったでしょう？　黙っておいてくれないか、と」

「……た、しかに、言われた……けど」


　え？　じゃあ何ですか。写真を見てしまった私が危なかったから、黙っておいてもらう代わりに毎度毎度呼び出して、キスぶっかましてきたっていうの。


「……違うか。自分のそばに置いとく方が、いいと思ったんだ」


　私が危なかったから、荷物持ちなんかさせてたの。誰にもつけられないようにしろだなんて言ったの。遅くなったら危ないから、早く帰れだなんて言ったの。
　だから、私がストーカーしてても何も言わなかったの。隠し撮りしてても、寧ろ好都合と思ったの？


「……え。ちょっと待っ……」


　もしそれが本当なら、私と別れた後、桐生君はどこにいたの？　バイトに行ってたんじゃないの？


「そういうところは気付かなくていいんです」

「えっ？　わ、私口に出して」

「ないですけど、顔には出てます。……いいんですよ、今は実は普通に賢いところ出さなくて。いつもの脳天気でお願いします」

「いやいや、普通に賢くないし、脳天気でもないから！」