すべての花へそして君へ③

　嫌な予感がしたんであろうミズカさんは、まるで錆びたロボットのように、首をカク……カク……と動かした。
　その彼の視線の先にあるのは、勿論わたしの満面の笑顔。もう“してやったり”というか、“にやり”に近かったけど。


「あ、あおい。おま、なんで……」

「それはこっちが聞きたいんですけど。ほれ白状せんかい。こっちはさっきからムカムカしてしょうがないんじゃい」

「は？　なんでだ」

「なんで、わたしも混ぜてくれないんですか」

「へ？」

「ズルいっ！　二人だけミズカさんの特訓受けてるなんてっ！　わたしだって一緒に強くなりたーい！」

「……すんません。もう必要ないと思うんですけど」

「そんなことないですよ！　わたし、体力ってそんなにないですし！　まだまだ強くならないといけないところが――」


　そう言ってたら、ミズカさんに口を塞がれた。少し興奮気味で、声が大きかったらしい。
　父母ヒイノさんの方を慌てて確認してみるけれど、起きた様子はない。ぐっすりとよく眠っている。二人一緒に安堵の息を吐ききったあと、小さく謝罪して話を戻す。


「確かに、お前の体力は並みよりちょい上だ。そのない体力を高い技術で補ってるって感じだな」

「でしょ？　だからわたしも混ぜて欲しいの」

「さっきも言った。もう、お前には必要はないと」

「で、でも……」


　ミズカさんに頭をぐいーっと押さえ付けられたあと、これでもかと言うほどぐしゃぐしゃにされた。


「ちょっくら顔洗ってくっから、玄関で待ってろ」

「え！」

「連れてかねえぞ」

「えー……」

「まあ、なんでこんなことしてんのかだけ教えてやるから。だから、ちょっと待ってろ」

「……わかった」


　暫く渋ったわたしに、ミズカさんはふっと笑った後、洗面所の方へと行ってしまった。立ち上がった足は、玄関までの道程さえ遠く感じるほど、とても重い。


「あおいちゃん、どうか内緒にしておいてあげて欲しいの」

「え？　ヒイノさん、いつの間に……」


　彼女が起きてしまったのに気が付いたから、ミズカさんは口を塞いだのかもしれない。
　机に突っ伏して寝ていたヒイノさんは、向かいの席に座るようにわたしを促した。


「夜も遅いしわたしたちも反対してたの。でも、どうしてもお願いしますって言われたら断れなくって。だから、次の日がお休みの日。あの人の予定が入っていなければって約束でしてるのよ」


　それは、一体いつからのことなんだろう。


「あら、知らなかった？　ひなたくんはあの時……はじめてここに来た時から、ちょくちょくあの人に見てもらってるのよ」

「えっ」

「それでも昔は滅多に来なかったけれど、野菜を送ったお礼に、何かの手土産と一緒に稽古をつけてもらっていたわ。……ひなたくんは、ずっと前から、強くなろうとしてるのよ」

「…………」