兄の仇にキレ散らかしたら、惚れられたんですけど！？
第10話『あの日、俺が守れなかったもの』
放課後。
玲那はスマホを握りしめ、公園へと歩を進める。
約束の場所――
夕陽に照らされた、錆びたブランコと小さなすべり台。
そこに、ひとりの男が座っていた。
黒髪に赤メッシュ。制服の襟をゆるく開けて、空を仰ぐ横顔。
黒崎 蓮。
「……早いじゃん」
「落ち着かねぇんだよ。こういうの」
蓮は玲那を見上げると、ベンチの隣をポンと叩く。
「座れよ」
玲那は無言で隣に腰を下ろす。
少しの間だけ、風の音がふたりの間を通り過ぎた。
「……晴翔のこと、知りてぇんだろ？」
玲那は、こくんと頷いた。
蓮は、少し空を見上げたまま、ぽつりと話し始める。
「最初、あの人と会ったとき……いきなり殴られた」
「……は？」
「マジで。鼻折れたかと思った」
ふっと蓮が笑う。
その笑みに、玲那はちょっと呆れ顔になる。
「でもな、そのあと、晴翔……笑ったんだよ。“気が合いそう”って」
「……兄ちゃんらしい」
「喧嘩したあと、初めてメシ食いに行った。
“お前は誰を守りたくて拳振ってんだ”って、いきなり聞いてきたんだ。
――そのとき初めて、自分のこと、ちゃんと考えた気がした」
「……あんたが喧嘩してた理由って、いつも誰かのためだったもんね」
「まあな。正当化すんのもアレだけど……あの人は、それを否定しなかった」
少し沈黙があって、蓮は視線を落とす。
「……あの日、晴翔はうちのメンバー庇って刺された。
俺、駆けつけたけど……何もできなかった。
止めることも、救うことも、全部――間に合わなかった」
「……っ」
「それでも、あの人は笑ってた。“お前が変わればいい”ってさ」
膝の上の拳が、わずかに震えていた。
「俺さ、それからずっと、自分を罰してた。
“俺のせいで死んだ”って思ってたから。
だからお前には、嫌われたかった。そうやって償ったつもりでいた」
玲那は静かに立ち上がると、蓮の前に回り込む。
そして――まっすぐに彼の目を見つめた。
「……バカじゃん」
「……は？」
「何ひとつ、あたしに確認しないで勝手に決めて、勝手に苦しんで……バカじゃん。
自分だけで背負って、全部終わらせたつもりになんなよ」
蓮の目が、少しだけ揺れる。
「晴翔があんたに何を託したのか、今はまだわかんないけど……
少なくとも、こんな後悔まみれの背中、兄ちゃんは望んでないと思う」
玲那の瞳には、涙が溜まっていた。
「私は、まだあんたのこと許したわけじゃない。
でも――ちゃんと、知ってみたい。
兄ちゃんが“認めた”あんたのことを、自分の目で見て、考えたい」
蓮はしばらく黙っていた。
そして、小さく笑った。
「……お前、やっぱ晴翔に似てるよな」
「は？」
「いや、思い出したんだよ――最初、お前に殴られたとき」
「……あんた、それ根に持ってんの？」
「逆。……笑いそうになった」
蓮は、ゆっくり顔を上げて、玲那の目をじっと見つめる。
「初対面で殴ってきたやつ、俺の人生で2人しかいねぇ」
「は？」
「晴翔と――お前」
玲那が一瞬、言葉を詰まらせる。
「殴られた瞬間さ。思ったんだよ。“あれ、なんか懐かしいな”って。
そして――“惚れた”って」
「……はああ！？」
玲那が目を見開いて叫ぶ。
「お前ら、ほんと似てる。ぶん殴る前に名前聞けよ、マジで」
そう言って蓮は――
子どものような、無邪気な笑顔を見せた。
玲那は、何か言いかけて、でもやめて、むくれたようにそっぽを向いた。
「……知らない。変なやつ」
「お互い様だろ？」
ふたりの間に、ほんの少しだけ、やわらかな空気が流れた。
「……お前ら、ほんと似てるよな」
そう言って蓮は、無邪気な笑顔を向けた。
まるで少年みたいに、まっすぐで、裏がない笑い方だった。
玲那は一瞬、何も言えずに見つめてしまう。
「惚れたって……それ、マジで言ってんの？」
「マジだよ？」
「……バカじゃないの」
ぽつりと呟いて、玲那はベンチから立ち上がる。
だけど、その足取りはどこかふらついていて、後ろを向いたまま顔を赤くしていた。
「おい、玲那？」
「もう知らない。……調子狂うんだよ、あんた」
「何が？」
「いつもムカつくのに、たまにそうやって……優しい顔すんな」
玲那の声が、かすかに震えていた。
蓮は黙ってその背中を見つめ――
そっと立ち上がると、玲那の隣まで歩いて並んだ。
「……ありがとうな。話聞いてくれて」
「……別に、あんたのためじゃないし」
「わかってるよ。でも……ちょっと救われた」
玲那は一度だけ蓮の方をチラと見て、また前を向いた。
「あんたさ、罪とか罰とか、そういう言い方するけど――
本当は、誰かに許してほしいだけなんじゃないの？」
「……そうかもな」
「でもさ、そんなの……自分で許せない限り、誰が何言ってもムダだよ」
蓮は、それを聞いて目を細める。
「……ほんと、晴翔とそっくりだな。
そのまま成長したら、マジで脅威だわ」
「は？ 何それ」
「怖いって意味」
「はあ！？ あたしのどこが怖いってんの」
「そこが怖ぇんだよ、玲那」
蓮が笑うと、玲那はムッとした表情で背を向け――
でも、ふと立ち止まり、少しだけ声を落とした。
「……ねえ、蓮」
「ん？」
「晴翔のこと、もっと教えて。あたしの知らない兄ちゃんのこと、全部……」
「……ああ。俺が知ってる全部、話す」
そのやりとりの中に、わずかに変わり始めた“信頼”の芽があった。
⸻
その日の帰り道。
歩くペースも、距離感もまだぎこちない。
けれど――並んで歩くことが、自然になりつつある。
「なあ」
「なに」
「好きなもんとか、ねぇの？」
「いきなり何。……あるよ」
「例えば？」
「飴」
「……子どもかよ」
「うっさい、ほっといてよ」
ふと笑いがこぼれる。
何気ない会話の中で、少しずつ重たかった空気が、やわらいでいく。
玲那は空を見上げた。
すこし、心が軽くなった気がした。
⸻
その夜。
蓮のスマホに、一件の通知が届く。
《From：羽瀬 京馬》
『次の集会、例の奴ら動いてきそうだ。玲那、連れてくるなよ』
蓮はそのメッセージをしばらく見つめて――
「……悪ぃな、京馬。あいつはもう、勝手に離しておけねぇ」
画面をスリープにして、ぽつりと呟いた。
玲那はスマホを握りしめ、公園へと歩を進める。
約束の場所――
夕陽に照らされた、錆びたブランコと小さなすべり台。
そこに、ひとりの男が座っていた。
黒髪に赤メッシュ。制服の襟をゆるく開けて、空を仰ぐ横顔。
黒崎 蓮。
「……早いじゃん」
「落ち着かねぇんだよ。こういうの」
蓮は玲那を見上げると、ベンチの隣をポンと叩く。
「座れよ」
玲那は無言で隣に腰を下ろす。
少しの間だけ、風の音がふたりの間を通り過ぎた。
「……晴翔のこと、知りてぇんだろ？」
玲那は、こくんと頷いた。
蓮は、少し空を見上げたまま、ぽつりと話し始める。
「最初、あの人と会ったとき……いきなり殴られた」
「……は？」
「マジで。鼻折れたかと思った」
ふっと蓮が笑う。
その笑みに、玲那はちょっと呆れ顔になる。
「でもな、そのあと、晴翔……笑ったんだよ。“気が合いそう”って」
「……兄ちゃんらしい」
「喧嘩したあと、初めてメシ食いに行った。
“お前は誰を守りたくて拳振ってんだ”って、いきなり聞いてきたんだ。
――そのとき初めて、自分のこと、ちゃんと考えた気がした」
「……あんたが喧嘩してた理由って、いつも誰かのためだったもんね」
「まあな。正当化すんのもアレだけど……あの人は、それを否定しなかった」
少し沈黙があって、蓮は視線を落とす。
「……あの日、晴翔はうちのメンバー庇って刺された。
俺、駆けつけたけど……何もできなかった。
止めることも、救うことも、全部――間に合わなかった」
「……っ」
「それでも、あの人は笑ってた。“お前が変わればいい”ってさ」
膝の上の拳が、わずかに震えていた。
「俺さ、それからずっと、自分を罰してた。
“俺のせいで死んだ”って思ってたから。
だからお前には、嫌われたかった。そうやって償ったつもりでいた」
玲那は静かに立ち上がると、蓮の前に回り込む。
そして――まっすぐに彼の目を見つめた。
「……バカじゃん」
「……は？」
「何ひとつ、あたしに確認しないで勝手に決めて、勝手に苦しんで……バカじゃん。
自分だけで背負って、全部終わらせたつもりになんなよ」
蓮の目が、少しだけ揺れる。
「晴翔があんたに何を託したのか、今はまだわかんないけど……
少なくとも、こんな後悔まみれの背中、兄ちゃんは望んでないと思う」
玲那の瞳には、涙が溜まっていた。
「私は、まだあんたのこと許したわけじゃない。
でも――ちゃんと、知ってみたい。
兄ちゃんが“認めた”あんたのことを、自分の目で見て、考えたい」
蓮はしばらく黙っていた。
そして、小さく笑った。
「……お前、やっぱ晴翔に似てるよな」
「は？」
「いや、思い出したんだよ――最初、お前に殴られたとき」
「……あんた、それ根に持ってんの？」
「逆。……笑いそうになった」
蓮は、ゆっくり顔を上げて、玲那の目をじっと見つめる。
「初対面で殴ってきたやつ、俺の人生で2人しかいねぇ」
「は？」
「晴翔と――お前」
玲那が一瞬、言葉を詰まらせる。
「殴られた瞬間さ。思ったんだよ。“あれ、なんか懐かしいな”って。
そして――“惚れた”って」
「……はああ！？」
玲那が目を見開いて叫ぶ。
「お前ら、ほんと似てる。ぶん殴る前に名前聞けよ、マジで」
そう言って蓮は――
子どものような、無邪気な笑顔を見せた。
玲那は、何か言いかけて、でもやめて、むくれたようにそっぽを向いた。
「……知らない。変なやつ」
「お互い様だろ？」
ふたりの間に、ほんの少しだけ、やわらかな空気が流れた。
「……お前ら、ほんと似てるよな」
そう言って蓮は、無邪気な笑顔を向けた。
まるで少年みたいに、まっすぐで、裏がない笑い方だった。
玲那は一瞬、何も言えずに見つめてしまう。
「惚れたって……それ、マジで言ってんの？」
「マジだよ？」
「……バカじゃないの」
ぽつりと呟いて、玲那はベンチから立ち上がる。
だけど、その足取りはどこかふらついていて、後ろを向いたまま顔を赤くしていた。
「おい、玲那？」
「もう知らない。……調子狂うんだよ、あんた」
「何が？」
「いつもムカつくのに、たまにそうやって……優しい顔すんな」
玲那の声が、かすかに震えていた。
蓮は黙ってその背中を見つめ――
そっと立ち上がると、玲那の隣まで歩いて並んだ。
「……ありがとうな。話聞いてくれて」
「……別に、あんたのためじゃないし」
「わかってるよ。でも……ちょっと救われた」
玲那は一度だけ蓮の方をチラと見て、また前を向いた。
「あんたさ、罪とか罰とか、そういう言い方するけど――
本当は、誰かに許してほしいだけなんじゃないの？」
「……そうかもな」
「でもさ、そんなの……自分で許せない限り、誰が何言ってもムダだよ」
蓮は、それを聞いて目を細める。
「……ほんと、晴翔とそっくりだな。
そのまま成長したら、マジで脅威だわ」
「は？ 何それ」
「怖いって意味」
「はあ！？ あたしのどこが怖いってんの」
「そこが怖ぇんだよ、玲那」
蓮が笑うと、玲那はムッとした表情で背を向け――
でも、ふと立ち止まり、少しだけ声を落とした。
「……ねえ、蓮」
「ん？」
「晴翔のこと、もっと教えて。あたしの知らない兄ちゃんのこと、全部……」
「……ああ。俺が知ってる全部、話す」
そのやりとりの中に、わずかに変わり始めた“信頼”の芽があった。
⸻
その日の帰り道。
歩くペースも、距離感もまだぎこちない。
けれど――並んで歩くことが、自然になりつつある。
「なあ」
「なに」
「好きなもんとか、ねぇの？」
「いきなり何。……あるよ」
「例えば？」
「飴」
「……子どもかよ」
「うっさい、ほっといてよ」
ふと笑いがこぼれる。
何気ない会話の中で、少しずつ重たかった空気が、やわらいでいく。
玲那は空を見上げた。
すこし、心が軽くなった気がした。
⸻
その夜。
蓮のスマホに、一件の通知が届く。
《From：羽瀬 京馬》
『次の集会、例の奴ら動いてきそうだ。玲那、連れてくるなよ』
蓮はそのメッセージをしばらく見つめて――
「……悪ぃな、京馬。あいつはもう、勝手に離しておけねぇ」
画面をスリープにして、ぽつりと呟いた。
