私の中にあるモノ

「じゃ、一緒に訓練室に行こうか。案内してやるよ」

と、此代が誘ってくれた。

記憶喪失の私には、とても有り難い。

…けれど。

「ありがとう。…でも、その前に私…山口に会いに行かなきゃ」

昨日の…シンクロ率の測定結果を聞かなければ。

「山口教授のところか…。そっか、分かった」

「先に行っててくれる？私、山口の研究室に寄ってから行く」

「あぁ、分かった」

頷いて、此代は一人、先に1階に降りていった。

…さてと。

それじゃ私は…昨日、篠森さんに案内してもらった道を通って。

5階の…山口のところに行くとしよう。






「…山口。入るよ」

「…あれ？皆宮じゃん」

「…」

山口の研究室には、どうにも鼻をつく、食品添加物の匂いが充満していた。

それもそのはず。

山口はデスクの上に、パソコンでも、資料のファイルでもなく。

湯気を立てるカップラーメンの蓋を開けて、そこに粉末スープを混ぜている途中だった。

…うぇ。

「…窓、開けなよ」

「えー。寒いからやだよ」

…。

山口は私の忠告も聞かず、そのままカップラーメンに向かい合い。

割り箸をパキッと割って、粉末スープをかき回し始めた。

更に、強く立ち昇るカップラーメンの香り。

…うぇ。

「何だか、気持ち悪い…」

「そう？良い匂いだと思うけど」

これが良い匂い…？冗談じゃない。

私にとっては、ただの異臭以外の何物でもなかった。

「竜は人間よりずっと語感が優れていたそうだから、当然嗅覚も秀でていた。…そのせいかもね」

粉末スープが充分、お湯に溶けてから。

ふーふー、と息を吹きかけて、山口はそう言って、まずはカップラーメンのスープを啜った。

ラーメンはスープから楽しむ派。

…って、そんな山口の嗜好よりも。

「竜の嗅覚…。ってことは、私も普通の人間よりは鼻が良いの？」

「その可能性がある」

「…ふーん…」

「そもそも君達竜人は、人間にとって当然の『食事』をする必要がないからね。食べ物の匂いを『良い匂い』だと感じないのは、それが理由の一つ、でもある」

「…」

…言われてみれば。

私は昨日目を覚ましてから、一度も食事をしていない。

「お腹が空く」という、人間にとっては当たり前の現象がない。

食事をする必要がない。…私が竜人だから。

「そういう点でも、竜は人間より優れた種族と言えるね。生きる為に、他の生き物を殺す必要がないんだから」

植物みたいに、光合成でもしているのかもね。

…日光にも当たってないけど、私。

「羨ましいなぁ。俺なんか、一日に三回も食事しなきゃいけない。面倒だよ」

「…」

「おまけに、ここの食事は味よりも栄養価重視で、端的に言ってマズい。施設の周囲を湖で囲まれているせいで、外に食べに行くってことも出来ない」

「…」

「物資の搬入も容易じゃないからね。ついつい、栄養補助食品とか、こういう乾いた保存食ばっかりになる。…まったくつまらないよ」

…とか言いながら。

山口は、非常に不本意そうに、ずぞぞー、っとカップラーメンの麺を啜り上げた。