私の中にあるモノ

10分ほどかけて、私はその資料をじっくりと読んだ。

山口教授の言った通り。

そこには、私の知りたいことが書かれていた。

私のこと…そして、この施設のことも。

ここは、「竜人研究所」。

表向きは、「国立疫病研究センター」という名前で運営されている。

世界各地の疫病について、その予防法と治療法について研究する、という名目で。

更にこの建物は、大海原のど真ん中に、ぽつんと浮かぶ孤島のように。

周囲を、広い湖に囲まれているそうだ。

研究所以外の他の建物は、一切存在しない。

万が一、研究所から疫病が広がらないように、という表向きの配慮からだが。

本当は、この施設で研究している「竜人」の情報が、外に漏れないようにする為に。

わざわざ、巨大な湖のど真ん中に、施設を建設したのだ。

そこまでして、周囲の目を憚って、こそこそと、隠れるように。

この場所では、「竜人」を研究している。

そして…私が、その研究対象たる竜人。

竜人とは、一体何なのか。

山口教授が先程説明した通り…。簡単に言えば、竜の血を混ぜた人間、のことだ。

竜の血が混じった人間。だから竜人。…実にシンプルだ。

つまり私の身体の中にも、竜の血が流れてるってこと。

…全然、自覚はないけど。

だけど確かに、私の額には、2本のツノが生えている。

人間にツノは生えない。

これだけでも、私が普通の人間じゃないことは明らかだ。

この竜人研究所では、人間の受精卵に竜の血を混ぜ、人工的に竜人を造り出すという実験を行っている。

その実験の末に生まれた、119人目の成功検体。

それがこの私…皆宮ムリカ、という存在なのだ。

…119。

この数字を多いと見るか、少ないと見るか。

それでも竜人研究所では、119人の竜人を造り出す為に、並々ならぬ努力を重ねてきた。

竜人を製造する実験の成功率は、非常に低い。

これまで実験に使われた人間の受精卵は、何百、いや、何千個…それ以上にも及ぶだろう。

大抵の場合、人間は竜の血に耐えられない。

受精卵に竜の血を注いだ直後に、大半の個体が崩壊する。

崩壊せずに生き残ったとしても、更にその大半が、生まれてくるまでの数ヶ月の間に崩壊する。

受精卵の状態で竜の血を混ぜられてから、培養カプセルの中で数ヶ月を無事に過ごし。

生きて、この世に誕生することの出来る個体は、非常に稀だ。

私という存在は、まるで奇跡のような確率でこの世に存在しているのだ。

そう思うと、信じられないような…不思議な感覚がする。

自分がそんなに…特別な存在だとは思えない。

この研究所で生まれた竜人達は、研究の更なる発展の為に、ここで研究に協力している。

それが、私達竜人の存在意義…。

…そこまでは理解した。

じゃあ、どうして。

どうして山口教授を始め、この研究所に勤めている研究者達は。

竜人なんていう…人外生物を、そんな苦労をしてまで生み出そうとしているのか。

その点を、私は知りたかった。

そしてその答えは、ちゃんと資料の中に記されていた。