愛しのマイガール

「るりにひとつ、頼みがある」

真剣味を帯びた声に、顔を上げる。

「明後日、一緒に出てほしいパーティーがあるんだ。月城グループの関係者が集まる非公式の懇親会。そこで君を紹介したい。“俺の婚約者”として」

月城グループ。懇親会。どれも異世界の響き。それを聞き、心臓がどくん、と強く打ったのを感じた。

「えっと……急、だね？」

ようやく絞り出した声は、完全に戸惑っていた。

「そんなに構えなくても大丈夫だ」

ハルちゃんは落ち着いた声で続ける。

「来るのは信頼のおける関係者ばかりだ。ただ行動を早めたのは、今のうちに君の立場をちゃんと示しておくことが、るりを守ることに繋がると思ったからなんだ」

その口調はいつも通り穏やかだったけれど、どこかにごくわずかな熱がにじんでいるのを、私は感じ取っていた。

「もちろん、嫌なら無理にとは言わない。でも俺は、このまま名前だけの関係にする気はないよ」

……それは、彼なりの誠意であり、真剣な宣言だった。

私はしばらく黙ったまま、テーブルの上のクッキーを見つめていた。

（まだ、覚悟なんてできてない。でも——）

この申し出を、ただの“助け”で終わらせてはいけない。保身のために名前だけを借りるなんてずるいこと、ハルちゃんにはしたくない。

私が甘えることで始まったこの関係を、今度は少しでも、私から歩み寄ることができるなら。

小さく息を吸い込んで、ゆっくりと顔を上げた。

「……わかった。ハルちゃんの婚約者として、出席する」

これが“覚悟”と呼べるほど強いものじゃないのは、私自身が一番よくわかってる。
でもそれでも、応えたいと思った。少しでも、助けてもらった恩を返したくて。

視界の端がかすかに揺れていたけれど、その向こうでハルちゃんが微笑むのが見えた。

「……うん。ありがとう、るり」

その笑顔は、まるで安心したようで。
そっと握られた手は、ハルちゃんのまなざしのようにあたたかかった。