金の龍皇子は銀龍の娘を花嫁に乞う

　雨刻が下がり、眞白は虹夜から体を離して居ずまいを正した。
「ありがとうございます。そろそろ夕食の御仕度に参りますので、虹夜様はお湯を召していらしてください」
「わかった。わずかなりとも離れたくはないのだがな」
　言って、虹夜は立ち上がった。



　台所に向かった眞白は、通りすがった使用人に声をかけられた。
「眞白様、お探しいたしました」
　振り返るとふたりの使用人がいた。
　ひとりは頬が腫れていて、大丈夫かと聞きそうになった。が、ふだんは余計な口をきくなと言われているから、つい言葉を飲み込んでしまう。

「か、懐中時計をお持ちではないですか。皇子様の……」
　ひとりに尋ねられた。
「ええ、あります」
　眞白は懐に手を当て、答えた。

「あの、皇子様が、いったんお戻し頂きたいとおっしゃっていて」
「今はお風呂をお召しでは？」
「え、それで、その、お風呂には時計がないものですから」
　言い訳のような言葉に、眞白は首をかしげる。

「私も聞きました。本当です」
　すがるように言う使用人に、違和感を覚える。が、皇子の命令を聞かなくてはならない、という緊張のせいだろうか。

「では、私が届けに参ります」
「ダメです、皇子様が入られているのに！」
　慌てて遮られ、それもそうだ、と眞白は思う。