薔薇の花言葉 ［サファイア・ラグーン２作目］

［再会］ －３－＊

　そして来たるべき次の日、トロールのご主人が約束した十一時の一時間前には、急かす彼女に連れられて港の片隅に座り込んでいた。



「やっぱりちょっと早かったんじゃないの？　未だ来やしないよ」

　僕は大あくびをして、隣でそわそわとご主人がやって来るであろう方角を凝視するトロールを見上げた。
　昨夜はあれから両親の話を反芻(はんすう)している内に、ほとんど眠れないまま夜が明けてしまったのだ。

「そりゃあそうだけど……あたいのCARO(カーロ)（親しい人のこと）が到着した時、あたいが見えなかったら寂しく思うじゃないか！　あぁ、あたいのこと、ちゃんと見つけてくれるだろうねぇ」

　相変わらずの派手な衣装にこのがたいなのだから、見つけられない訳がない、と言いたいところだったが、何とか喉元に押しやり、彼女の心配に付き合うこと三十分。待ち合わせよりも早い到着でトロールは熱い抱擁を受け──いや、受けたのはご主人か。彼は背丈も背幅もトロールに負けていたが、僕に挨拶する表情は喜びと愛情に溢れていた。

「あら、お先に着いちゃったのね。トロールの荷物運んできたわよ」

　約束した時刻にやって来た両親の荷馬車には、何とも大仰な荷箱が幾つも重なり合っていた。



「こんなに持っていくの！？」
「シチリアでは手に入らない物もあるんでね。それじゃ二日後を楽しみに待ってるよ」
「え……？」

　──二日後？

「あ？　あれ？　ジョエルには未だ伝えていなかったかしら？　アメルは？」

　急にあたふたと始めた母さんは、後ろで荷を運ぶ父さんを振り返った。

「いや……てっきりルーラが話したものだと……」
「一体何なのさ」

　少し気分を害した僕は、それでも引きつった笑いを保ちながら答えを待った。母さんのおっちょこちょいはいつものことだ。もう慣れている。

「えっと、遅くなってごめんなさい……明後日のトロールの結婚式に出席するのよ」

　母さんが舌を出して僕へ告げる。トロールは隣で呆れたように腕を組んだ。

「シチリアでの結婚式？　本当！？　トロールのウェディングドレス姿が見られるの？」

　それを聞いて興奮した僕の言葉に母さんは頷(うなず)いて、けれどそれを想像した僕達は、思わず込み上げる笑いを止められなかった。

「あんた達親子はぁ……！　今何を想像して吹き出したのか言ってごらん！」

　言わずもがな、トロールのドレス姿。とは誰も言うまい。

　追いかけ回すトロールに逃げる母さんと僕。もちろんどの口元にも笑いが絶えることはなかった。そして僕はそれがいつまでも続くことを、願わずにはいられなかった──。



　◇　◇　◇



「ジョエル！　ジョエル！！　早く起きて、遅刻よ！」

　更にその翌朝は母さんの慌てる声が響き渡って始まった。遅刻って……今は夏休みだし、トロールの結婚式は明日だし……一体何の騒ぎなんだか。

「ほら、早くっ！　父さんの準備はもう出来てるのよ！」

　──父さん……の準備？

　僕はこの前の夜の、トロールから聞かされた話も手伝って寝不足が続いていた。母さんの忙(せわ)しない声から察するに、起きる必要があることは感じられるが、身体が言うことを聞かない。

「もうっ、萎(しぼ)んじゃう前に持っていかないと、明日の結婚式に連れていかないわよ！」

　──萎む……？

「何……の話……？　持っていくって……何処に……？」

　ようやく身体を回転させて母さんの方を向き、霞(かす)む視界にふくれっ面がぼんやり映ったが、それはみるみる内に蒼褪めて、

「あらっ？　やだ……また言い忘れてた！？　ごめん～ジョエル……とにかく支度して！」

　──また、母さんのおっちょこちょいか。

　僕は観念したように気だるく半身を起こし、母さんがクローゼットから取り出して、ベッドに並べた僕の着るべき衣装を見下ろし、一瞬固まった。

　──これ……明日の結婚式と間違っている訳じゃないよね？

　其処に用意されたのは礼服──僕の一張羅だったからだ。

「早く早くっ！　式が始まる前に渡してほしいのよ！」

　仕方なく袖を通して支度を始めたが、全く訳が分からない。尋ねる間もなく母さんは部屋を飛び出してしまい、僕は洗面台で一通りのことを終え、上着を羽織ってリビングに移動した。

「やっぱりちゃんとした格好をすると見違えるわねーっ。じゃ、これをアモールへ届けてね」
「えっ……？」

　──薔薇……の花束……？

「えーっ！？　嘘っ、嫌だよ、こんな格好して花束持って港まで行くなんて！」

　僕は手渡された花束を突き返しながら叫んだ。黄色とオレンジの中間色の、五十本はあろうかという大きな花束。アモールに？　あ……そうか、今日はモカの十六歳の誕生日。そして結界の外へ出る自由を得られる成人式当日だ。



「姉様と約束したのよっ。もちろんルラの石は貸してあげるから。式にも出席してと言われてるの。光栄に思いなさい」

　母さんは父さんに目配せをして、深く腰かけたソファから立ち上がった父さんは、僕の腕を引き外へ出た。結局は二人のペースに呑み込まれるのだ。諦めるしかない。

「皆に宜しくね……ティアラにも」

　──ティアラ？

　母さんはそう伝えてルラの石を僕の首に架け、そして頬にキスをした。

　何故ティアの名前だけを出したのかが不可解極まりなかったが、僕はそんな母さんを振り返りつつ、父さんに連れられ丘を下った。


　＊＊＊


「ほらっ……やっぱり」

　僕達は市場を抜けながら港を目指していたが、案の定街中の好奇の眼に晒(さら)され、顔から火が出そうな勢いだった。

「何とでも言わせておけばいいさ。明日もこの格好で港まで行く訳だし」

　父さんは動じた風もなく隣を歩いている。父さん自身は普段の格好で、花束も抱えていないのだから気にする必要もないか。

「だって……明日は花束はないでしょ？」
「いや……トロールにも用意するって言ってたよ。今度は濃い目のピンクだとか」
「えーっ……」

　すぐさま表したげんなりする顔を見て、父さんはぷっと吹き出した。

「いつもは気障なお前でも、さすがに照れるんだな」
「え……あ、だって……」
「？」

　僕はそのまま口をつぐんで、歩を進める自分のつま先を見つめた。照れてるんじゃない。こんな正装をして、女性に花を差し出すのなら──出来れば最初はティアであってほしいと思ったからだった──。






◇やーっとタイトルの『薔薇』が登場致しました（汗）。
　そして次話にて、一章より出番のないヒロイン ティアラが登場致します（大汗）！
　彼女の半身イラストも入れますので、どうぞお楽しみに（？）していてくださいませ～！！