影の妻、愛に咲く～明治の花嫁は、姉の代わりだったはずなのに～

――それが、私に残された唯一の道だから。

誰かの妻になり、家を守ること。

それが私の人生の、すべてだと思っていた。

そんな中で、私に優しくしてくれるのは、使用人の小太郎君だけだった。

「お嬢様、今日はこの花です。」

そう言って差し出されるのは、庭の端に咲いた小さな花。

菜の花、たんぽぽ、時には名も知らぬ野の花。

どれも、誰かが見向きもしないような花ばかりだけれど――

「ありがとう、小太郎君。」

私には、何よりも嬉しい贈り物だった。

他の誰からも存在を疎まれてきた私に、変わらぬ笑顔を向けてくれるのは、小太郎君だけ。

「俺、最近、そろそろ身を固めたらって、周りに言われているんです」

ある日、小太郎君がふと呟いた。

「……えっ？ 小太郎君。結婚するの？ 相手は？」

その問いに、小太郎君は一瞬、目を伏せた。

そして、私の肩をそっと引き寄せ、胸に抱きしめる。