あなたの子ですが、内緒で育てます

「もう、このまま……ここで死んでしまったほうがいいのかしら……」

　その場から、立ち上がる気力もなく、泣きながら口にした言葉は、誰にも届かない。
　届かないと思っていた。
　けれど。

「それは困る。俺を領地から呼びつけておいて、死を選ぶとは、どういうことだ」

　うずくまっていた私にかけられた言葉は、優しいものではなかった。
　けれど、それは、私を助けるためにやってきたのだと、わかる言葉。

「あなたは……」

　プラチナブロンドと青い目、彫刻のように均整(きんせい)のとれた顔立ち――胸元に銀のペンダントが見えた。
　シルバーのペンダントトップは透かし彫り細工の紋章で、身分を示す。
　紋章の階級は公爵。
　つまり、この方は――

「ザカリア」

　王でもないのに、まるで王であるかのような 不遜(ふそん)な態度。
　彼は不機嫌そうな顔をして、私に名前を告げた。