夜を導く光、それは赤い極道でした。

Lux２３：激動

【第１話】影を裂く三つの刃

　閉ざされた籠は、守りか、囚われか。
　価値を剥がす声が、静かに軋む。
　だが、ひとひらの笑いは仮面となり、
　揺らぐ影を裂いてゆく。

　切り札は、まだ伏せられたまま。
　命か、情か、覚悟か──
　試されるのは、越える者の一線。

　────
　

　夜の帳が静かに街を覆う。
　闇に溶け込むように、ひとつの影が忍び寄る。

　青の御面──青龍の面が紅に濡れる。
　トンファーを片手に、音もなく現れた“始末屋”。面影庵(おもかげあん)の、処刑人。
　
　実働処理部隊隊長──松野。
　汚れ役・処理役。暗殺や制圧、手を汚す仕事を一手に担う“刃”。

　薄暗い部屋では、数人の男たちが息を潜め、ひそひそと囁いている。
　乏しい灯りの下で、不安と緊張だけが膨らんでいた。

　──その時、鋭い動き。

　スパッ。
　喉元を裂かれた男が、声もなく崩れ落ちる。

　逃げ出したもう一人の足に、トンファーが絡みついた。
　一歩踏み込み、肘で顎を砕き、肋骨を確実に叩き上げる。

　物陰で震える男が、半ば口を滑らせかける。

「あ(・)の(・)子(・)ど(・)も(・)を攫ったのは……っ、あいつら、ベルモ──」

　──バシュッ。

　トンファーの柄が口元に飛んだ。言葉は絶たれ、音もなく沈黙が降りる。

「……拾えたな」

　低く、淡々と呟いたその一言。

　倒れた死体と、こぼれ落ちた“情報”。

　青龍の御面が、月明かりに濡れて、嗤ったように光った。
　
　それは死神の仕事。無慈悲にして、必要なだけの非情な優しさ。

　その面の奥には、怒りも哀れみもない。
　ただ、命を刈り取るためだけに存在する冷笑が浮かんでいた。
　
　

******

　夜の静寂を、破壊音が裂いた。
　──激しい銃声。吹き飛ぶ扉。

　久我山(くがやま)が御面を装着していた。
　漆黒と深翠の玄武模様。背負うのは、“覚悟”とその責任。

　向かうのは、面影庵(おもかげあん)傘下の一つ。
　中間幹部たちが匿っていた、裏切り者の巣。

　久我山の手には、組でも“ここぞ”というときにだけ現れる重火器──バズーカ。
　普段は己の拳ひとつで戦場を駆ける男だが、今夜は例外だ。

　混乱する男たちを睨み据え、彼は言い放つ。

「面影庵(おもかげあん)に、裏切り者の居場所はねぇ」

　拳が唸り、弾丸が貫き、裏切りの影が一掃される。
　その姿はまるで、正義の皮を被った破壊神。

　紅に染まる玄武の面が、炎と煙の中でいっそう凶暴に光った。

　だが、その光の裏で、彼の胸には重いものが沈んでいた。
　仲間を裁く拳は、己の心をも削り取っていく。
　それでも──止まることだけは許されなかった。
　

******

　地下の廃工場。
　赤錆びと鉄、そして血の匂いが満ちる空間。

　そこに立つのは、真次郎(しんじろう)。
　赤地に金の装飾を施した、彼の御面が静かに揺れる。

　拳銃を手に、蹂躙された敵の拠点に立ち尽くす。
　床に転がる死体、まだ熱を残す薬莢。呼吸だけが生々しい。

　真次郎は面を外し、乱れた息を整えながら、血を踏みしめて歩く。

　その時──

「わぁ……やっぱジロくんって、動きに華があるよねぇ」

　軽い声が、鉄パイプの陰から響いた。
　現れたのは倖(こう)。スマホを弄びながら、無防備に近づいてくる。

　笑っている。けれど、その目は笑っていない。
　蛇のように冷たく、鋭く、光っていた。

「……何のようだよ」

　低く、冷えた声。真次郎の不機嫌は隠さない。

　けれど、倖は気にも留めず、ひょいと肩をすくめる。

「“Cライン”に潜ってた子たちがさ、『ベルモンド』って名前、ぽろっと出してた。証拠、送っといたよ。……例の、専用(お取引)アドレスに」

　真次郎は拳銃を構え直し、睨みつける。

「おまえのやり口は、やっぱ無理」

「でもさあ、今きみが撃ち抜いた連中の位置、俺が洗ってなかったら、ここに辿り着けなかったんじゃないの？」

　スマホの光が、倖の笑みを照らす。
　その笑顔の端には、確かな毒がにじんでいた。

「ねぇジロくん、俺たちって──もう共犯でしょ？」

　静寂。空気が張り詰める。

　真次郎の目が、細く絞られる。

　倖は微笑んだまま、まっすぐ言い放つ。

「もう近づいてるよ。ずっと前からね」

　拳の節が軋む音が、空間に滲む。

「澪(みお)ちゃんがいなくなると、困る人、いっぱいいるんだよ？だから俺は、囲って守る。情報でね」

　挑発は止まらない。倖はさらに踏み込む。

「ジロくんみたいに、撃って排除するだけが守りじゃないんだよ？」

　──沈黙。
　銃口はぶれない。だが、引き金にも触れない。

「……次は、警告じゃない」

　その声には、確かな怒気が込められていた。

　倖は肩をすくめ、くすくすと笑いながら背を向ける。

「じゃあ、次も楽しみにしてる。……報告は、ちゃんとしといてね。きみの手柄になるから」

　真次郎は何も言わず、その背を見送る。

　澪を守るためのはずの道が、倖と交わるたびに濁っていく。
　それを理解しながらも、今は切り捨てられない──その矛盾が、真次郎の拳をさらに重くした。

　交わらない二人。
　けれど、“澪”という一点で、火花を散らし続けている。

　──そして、“交差”は、まだ始まったばかりだった。


　────

　刃は夜に沈み、
　炎は闇を裂き、
　華は血を纏う。

　けれど交わるのは、
　ひとつの名のもとに。

　──澪。

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