夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第５話】Ωのコイン

　澪(みお)は、自分の手を見下ろした。
　か細くて、何の力もない──ただの女子高生の手。

　それでも、この手には、ちゃんと掴んできたものがある。
　

　──あの夜。
　闇の倉庫で、誰よりも先に自分の手を掴んだのは、赤いスーツの男・真次郎(しんじろう)だった。
　逃げ場のない場所で、ただ一人、外へ連れ出してくれた。

　初めて足を踏み入れた屋敷で、あたたかな食事を出してくれたのは、松野(まつの)の笑顔。
　あの一皿に、心がゆっくり溶かされた。

　危険な場面では、必ず久我山(くがやま)が立ちはだかった。
　黙って、盾のように。
　不器用な背中に、どれだけ守られてきたか分からない。
　
　信昭(のぶあき)は、何も訊かずに衣食住を整え、護衛までつけてくれた。
　静かで優しい。それでいて、得体の知れない怖さもある。
　けれど──その手は、最後まで優しかった。

「ようこそ」
　そう言って、何も問わず受け入れてくれたのは、龍臣(りゅうしん)だった。
　包み込むように認めてくれて、初めて“居場所”だと思える場所をくれた。

　千代子(ちよこ)は、いつも静かにリビングで待っていてくれた。
　口数は少ないのに、そのまなざしは誰よりもあたたかかった。
　気づけば彼女のそばが、一番落ち着く場所になっていた。

　栞(しおり)は、私が迷えば、まっすぐな言葉をくれた。
　厳しさの中にある優しさ。その声に、何度も背中を押された。

　凛(りん)は──強く、美しく、そして潔い。
　一瞬の迷いもなく、命をかけて誰かを守れる人。
　その背中に、ずっと憧れていた。
　

　そして倖。
　何も語らないくせに、ちゃんと見てくれていた。
　謎だらけなのに、話せば黙って聞いて、ふっと笑ってくれる。その笑みに、何度も救われた。
　

　──……自分は、きっと“運”がよかったんだ。

　ただの女子高生。どこにでもいる、ありふれた存在だったのに。
　いつの間にか、誰かに守られ、支えられ、生き延びていた。
　それが、ただの偶然じゃないと、今なら言える。
　この手にはきっと、“自分だけの強さ”がある。
　
　ここに立っているのも、偶然じゃない。
　だから──澪は、迷いなく口を開いた。
　一歩、前に出て。まっすぐに、Mr.BIGを見据えて。

　

「私の価値あるものは、運(・)です」

　その言葉に、空気が一瞬、ひやりと凍った。
　静寂の中、BIGの目元がすっと動く。

「運……か。妙な答えだな」

　その低く響く声に、会場全体が息をひそめた。
　

　倖が言っていた。下手なことを言えば指が飛ぶと。もしかしたら、首が飛ぶのかな？とも思う。だが澪は、臆することなく続ける。

「この運で、人と繋がり、ここまで辿り着きました。だからこそ、改めて確信します。この幸運を」

「ほぉ？どんな幸運があるというんだ」

　BIGの言葉は穏やかなようで、重い。一音一音に圧がある。怯えてしまえば、そこで終わり。でも、大丈夫。

　だって、これは……本心。



　

「──私の幸運は、あなたに出会えたことです」

　

　澪の声は、静かなのに真っ直ぐだった。

　──静寂。
　言葉の重さが、会場全体に落ちる。

　次に響いたのは、乾いた笑い声だった。
　Mr.BIGが、仮面の奥でふっと笑ったのだ。
　そして、手にしていたグラスを持ち上げる。


「……ならば私は、きみの“運命”になってやろう」


　

　ざわり、と空気が揺れる。
　見下ろす無数の仮面が、一斉に澪へと向けられた。



　その様子を、会場の影でひとり見ていた倖は──まばたきもできなかった。
　澪が、あのBIGを、言葉ひとつで動かした。
　まるで運命を操るかのように。

「……マジかよ、澪ちゃん」

　澪は、ただの運のいい子。そう思っていた。守られる側で、誰かが動けばよかった。
　でも今、目の前で──

　──運を“言葉”にして、奴を動かした……？

　予想を超えた展開に、倖はただ冷や汗を流すしかなかった。

　澪は、思っていた以上に──人を魅了する“力”を持っていた。



　Mr.BIGが、ゆっくりとグラスを置いた。
　仮面の奥にある眼差しが、まっすぐに澪を射抜く。

「名前を──」

　それは命じるようでも、問うようでもなく、
　ただ“選んだ者に訊く”という重みだけが乗せられた一言だった。

　澪は一瞬、返事をためらった。
　この場において「名前」を明かすことが、どういう意味を持つのかは分からない。けれども、後ろを振り返らずにここへ来たのは、自分の足。

　ならば──胸を張って名乗るだけだ。

「澪です」

　それは震えも躊躇いもない、少女の名。
　その響きに、BIGがふっと仮面を傾ける。

「澪……いい名だ。流れ、運び、時に飲み込む。おまえにふさわしい」

　彼は懐から小さなものを取り出した。
　金の光が、掌の中に静かに灯る。
　小さなコイン──だが、会場の空気がまた一段と張り詰めるのが分かった。

「きみにこれをやろう。後ろ盾の“証”だ」

　コインは、彼の指先からまるで重力を無視するように澪のもとへ──その瞬間、澪の掌に落ちたのは、まるで時間さえ重くなるような冷たさだった。
　

　表には、Ω(オメガ)。終焉と無限を意味する文字。
　裏には、刻まれている──「FATE」の四文字。
　
「この世界の者がそれを見れば、“誰がきみを選んだか”を知るだろう」

　静かに語るその言葉は、まるで預言のようだった。
　
「代わりに覚えておけ。背中に力をつけるということは、時に刃となる。運をもつ者は、時に試される」

　BIGの声音は穏やかなまま。それは警告にも、導きにも聞こえた。
　澪は、両手でその小さな運命を包み込み、静かに深く頭を下げる。

「ありがとうございます。──大切にします」

　

　その一言に、BIGは満足げに小さく頷いた。
　スポットライトがゆっくりと澪から外れ、会場の空気が動き出す。

　だが、そこにいる者の視線だけは──まだ、澪の背中に注がれていた。

　

　今、彼女はもう“群衆”ではない。
　“印を持つ者”として、世界に刻まれた。



　────

　夜に選ばれた少女は
　自分の名を差し出した。
　命をかけず、嘘もつかず
　ただ「信じる」と言った。

　運命は、
　そんな無垢な手を
　ときに
　一番遠くへ連れてゆく。

　

　
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