夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第２話】静かなる脅威

　澪は栞の部屋へと通されて、リビングにあるテーブルへ向かい、椅子へと座らされる。そして栞も向かい側に腰掛けて、姿勢を正して言った。

「……あなたが、あの仮面パーティーに行ったことで、うちの家が面影庵(おもかげあん)との関係を見直すことになったの」

「え、なぜバレてるんです？仮面してましたよ？鴉の。それに行っただけです私は。本当にそれはもうカカシのように立ってただけです」

「だ(・)け(・)じゃない。あなたは、“誰かに選ばれた”人。それは外交上の“破綻”を意味するの」

　栞の言葉に澪は目を丸くさせた。まさかそこまで既に知られているとは思わなかったからだ。

「どこでバレてるんでしょうね。私はもう、それはもうおとなしくしていましたよ。呼ばれるまでは」

「隙がある人は付け入れられる。常識よ。あなたが注目を浴びた瞬間、注がれたのは視線だけじゃない」

「と、言いますと？」

「銃口よ。いつでも狩れるって思われてるわ」

「ええええ？私、幸運を掴んだだけのハズですが？とんだ不運ではこれ？BIGさんの“運命になろう”って、こういうことです？波瀾万丈すぎません？？」

　澪の肩が思わず下がる。その調子が、栞には苛立ちではなく、むしろ不可解なものに映っているようだった。

「あなたがあの男の“お気に入り”になったことが問題なの。どこの誰が、何のために、あなたを見ているか……理解してる？」

　澪は黙り込んだ。その問いの重さは、いつもの調子で返すには重すぎた。

「……つまり、熱烈なファンがついた、と？」

「あなた……本当にブレないのね」

　やはり澪は澪だった。真面目な顔でサラリとズレたことを喋るその口は、もはや才能なのかもしれない。
　そんな澪に栞は大きく息を吐いて、鋭い眼差しを向ける。

「私は、混乱が嫌いなの。どんなに冷酷に思われようと、“秩序”があるから、生き残れるの。……でも」

　栞は、わずかに視線を外して言った。

「あなたを、見捨てたいとも思っていない」

「……栞さん。ツンデレですか？」

　
「ちがうって言ってるでしょ。……ほんとに、油断ならない子」

******

　廊下に出ると、松野がすでに立っていた。澪を見るなり、彼は心配そうな表情を浮かべる。

「澪、大丈夫？」

「私は大丈夫ですが、世間的には大事のようですね」

「それって、いったい何があったの？」

「んーと、栞さんのお家vs.私の後ろ盾？な構図に、面影庵(おもかげあん)が板挟み状態で国際抗争秒読み？」

「ええ！？そうなの！？」

「違うわよ。でも、ま(・)だ(・)ってだけ。これからの対応と態度によっては、ありえなくないわよ」

　栞が部屋の扉から顔を出し、説明する。松野は少しだけ目を伏せると、ふっと息を吐いた。

「澪がどう見られようと、俺は──守る。それだけは、譲れない」

　その声には、いつもの優しさと──今まで見せたことのない、鋼のような意思が混じっていた。

　そのやりとりを、遠巻きに見ていた栞は、ぴしゃりと言い放った。

「私たちの“立場”、わかってるわよね？」

　松野は、静かに彼女を見返す。

「わかってるよ。……それでも、俺は、どっちも守りたい」

　──その言葉に、栞の目がわずかに揺れた。

　……その夜から、“澪”という存在を巡って、世界がまた一歩、深い闇へと進みはじめた。



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　静かに迫る声に、
　心はまだ気づかない。
　世界が目を向けた瞬間、
　その名は──
　孤独の標になる。
　
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