春は、香りとともに。

　菓子屋の店先で、年配の女性店主がにこやかに言った。

　「あらあら、ご夫婦で？　まあ、仲睦まじくて羨ましいこと」

　「えっ……」


　志野子は目を瞬かせ、隣の惟道を見る。
　惟道は、苦笑しながら軽く頭を下げた。


　「いえ、違いますが……」


　けれどその場では、それ以上否定もせず、菓子を包んでもらった。

　歩き出してからも、志野子の胸はそわそわとして落ち着かなかった。


　（“夫婦”に見えるほど……？）


　そう思う自分自身が、少し恥ずかしく、けれど嬉しくもあった。

　古道具店の軒先で、志野子はふと、一枚の手拭いに目をとめた。
　淡い藍色に、藤の花がひっそりと描かれた、やわらかな布。


　（……先生に、似合うかもしれない）


　すぐに手に取ってみる。
　きれいに洗われて、糊がほのかに香るそれは、日常の中でそっと添える贈り物だった。