桜の記憶

第42話 母への扉

夜桜の下で涙をこぼしたあとも、美咲はしばらく悠人の隣に立ち尽くしていた。
花びらが絶え間なく舞い落ち、足元の川面に散り敷かれていく。まるで過去と現在をつなぐ橋のように。

「……不思議です」
美咲がぽつりとつぶやく。
「今までは、記憶を思い出そうとするたびに苦しくて。でも、悠人さんと一緒にいると、少しずつ心がほどけていく気がします」

悠人は微笑んで、美咲の肩から手を離した。
「それは、きっと春香さんがそう願っているからですよ。あなたが苦しむのではなく、安心して思い出せるように」

「母が……」
美咲は胸の奥に温かいものが広がるのを感じた。

その時、ふとポケットの中の手帳を思い出した。母・春香が残した記録。
隙間からこぼれ落ちた手紙には、美咲を産む決意が綴られていた。

「悠人さん……あの手帳、母が書き残したものですよね。まだ全部を読み切れていなくて」

「焦らなくていい。けれど、もし勇気が出たなら、続きを一緒に見ませんか」

悠人の提案に、美咲は小さくうなずいた。
「はい。……でも、怖いんです。母が私に何を残そうとしたのか、知るのが」

「怖いと感じるのは、それだけ大切だからです。けれど、春香さんは必ず、あなたが前に進めるように言葉を残しているはずです」

美咲は悠人の目をまっすぐ見つめた。その瞳には揺るぎない優しさがあり、彼が兄としても、人としても、ずっと支えてくれる存在であることを強く感じる。

「……一緒に、読んでください」
「もちろん」

その夜、美咲は手帳を胸に抱きしめながら眠りについた。
夢の中で、どこか懐かしい声がした。

──美咲、あなたはきっと、自分の道を見つけられる。

目が覚めた時、涙で頬が濡れていた。
しかし、心は不思議と軽かった。

朝の光が桜月庵の庭を照らす。
いよいよ、美咲は母の手帳を開く決意を固めようとしていた。