桜の記憶

第6話 桜の記憶

数日後の朝、美咲は再び新幹線に乗って京都へと向かっていた。

座席に身を沈めながら、車窓を流れる景色をぼんやりと眺める。
頭の中では、東京で恵子から聞いた話が何度も繰り返されていた。

「あなたの本当の名前は『さくら』。事故のあと、あなたは一人だけ助かったのよ」

その言葉は、美咲の中に深く沈み、心の底で何かを揺さぶっていた。
恵子は涙を浮かべながらも、穏やかな声で話してくれた。

「私にできることは、あなたを守ることだけだったの。だから、本当のことはずっと言えなかった」

その苦しみを思えば、恵子を責める気持ちは微塵もなかった。

むしろ、美咲は感謝の気持ちで胸がいっぱいだった。

記憶を失った幼い自分を見つけ、愛情を注いで育ててくれた。
その優しさがあったからこそ、今の自分があるのだ。

だが、心のどこかで、ぽっかりと空いた穴が疼くのも確かだった。

（私の記憶の中には、本当の家族がいる。お父さん、お母さん、そして…お兄さん）

京都駅に降り立ったとき、胸の奥で何かがじんわりと熱くなった。
懐かしさのような、切なさのような感情。
そして、もう一度会いたいという強い想い。

悠人。

再会したときは、名前だけを告げられただけだった。
でも、今は違う。
美咲──いや、“さくら”としての自分を、少しずつ受け入れ始めている。

改札を出たところで、悠人の姿を見つけた。
彼は以前と同じ、白い作務衣姿で静かに立っていた。
目が合った瞬間、美咲の胸がぎゅっと締めつけられる。

「お久しぶりです、悠人さん」

「来てくれてありがとう、さくら──いや、美咲さん」

どちらの名前で呼ぶべきか、悠人も迷っていた。
だが、美咲は微笑んで頷いた。

「“さくら”で、いいです。まだ完全に思い出してはいないけれど──、そう呼ばれると、心が落ち着くんです」

その言葉に、悠人の目にうっすらと涙が浮かんだ。

二人は並んで歩きながら、桜月庵へと向かった。
道すがら、美咲は悠人に問いかけた。

「私たちの家、どんなところだったんですか？」

「静かな郊外にあって、庭には大きな桜の木があった。春になると、それは見事で…お父さんが“さくらの名前はこの木から取ったんだ”って、よく言ってたよ」

「…覚えてないけど、桜って聞くと心が温かくなるんです」

「きっと、心の奥に残ってるんだよ。大事な記憶は、忘れたようでいて、消えてはいない」

桜月庵に到着すると、店内にはほんのりと甘い香りが漂っていた。

「少しだけ、案内したい場所があるんだ」

悠人は美咲を店の奥に連れていった。
襖を開けると、そこには家族の写真が並ぶ小さな祭壇があった。

「ここが、両親と──桜子のための場所です」

桜子という名前を聞いて、美咲は少し表情を曇らせた。

「…悠人さんの、大切な人、なんですよね」

「うん。彼女は──事故のとき、君をかばってくれた。あのとき、咄嗟に庇って…それが、最後だった」

静かに頭を下げた美咲。
心の奥から、知らずに流れる涙が頬を伝った。

「ありがとう、桜子さん…私を守ってくれて…」

悠人は祭壇の前で手を合わせる美咲の姿を、黙って見つめていた。

「僕は…さくらが生きていてくれただけで、本当に救われたんだ。けれど、同時に自分を責めた。知らずに、君に惹かれてしまったことを」

美咲も同じ思いだった。
だが、それでも、今は少しずつ前へ進もうとしている。

「記憶を思い出すことが、怖くなくなってきました。きっと、私がさくらであることを、心が受け入れ始めたからだと思います」

悠人はゆっくりと頷いた。

「桜が咲く季節には、もう一度あの桜の木の下に行こう。君の記憶が戻るかどうかは分からない。でも、僕たちの絆は確かにある。それだけは、変わらない」

春の気配はまだ遠い。
けれど、美咲の心には、静かに桜が咲き始めていた。

それは、過去と現在、そして未来を繋ぐ記憶の花だった。