秘めた恋は、焔よりも深く。

湯気がゆらめく湯船に、美咲がゆっくりと身を沈める。
次の瞬間、背後から温もりが重なった。
龍之介の逞しい腕が、美咲の肩口からすべり込み、しっかりと胸元を抱き寄せている。

「……龍之介さん」

思わず名前を呼ぶと、耳元に低い声が落ちた。
「こうしてると、もうどこにも行かせたくなくなる」
首筋に触れる吐息が甘く、ぞくりと震えが走る。

「……美咲。ここに越してこい」
彼の言葉は命令のようでありながら、どこまでも優しい響きを含んでいた。

「え……」
美咲は声を詰まらせ、胸の前で重なる彼の手に触れた。
湯気の中、後ろから美咲を抱きしめながら、龍之介が低く問いかけた。

「……あたらしい住まいを見つけたのか？」

「いいえ、まだよ」
美咲の返事は、少し気まずそうに湯に落ちた。

「だったら、ここでいいだろう？」

即答するその声に、美咲の胸が大きく揺れる。
「……ここで？」
美咲は鼓動を早めながら、唇をかすかに震わせた。
「……同棲ってこと？」

けれど龍之介は答えなかった。
ただ抱きしめる腕の力をわずかに強め、沈黙で、彼の意志を伝えていた。


湯上がりの身体をタオルで拭きながら、二人は並んで寝室へ向かった。
おなかも満たされ、社長命令のカップルキャンプ体験の仕事も終わり、模擬結婚式までもやり遂げた。
その安心感が、じわじわと疲労となって押し寄せていた。

「今週末は……盛りだくさんだったな」
龍之介が苦笑混じりに呟く。

「ええ、本当に。……なんだか、夢の中を歩いてきたみたい」
美咲はそう言って布団に身を沈め、肩で小さく息をついた。

ベッドサイドの灯りを落とし、薄暗い部屋に静けさが広がる。
龍之介も隣に横たわり、ゆっくりと彼女を抱き寄せた。
「……疲れてても、こうしてお前を抱いてないと眠れない」

そう囁きながら、唇がこめかみや頬をやさしく辿る。
熱を求めるのではなく、包み込むような愛撫。
そのひとつひとつが、疲れた身体と心を解きほぐしていく。

「……龍之介さん……」
甘い吐息がこぼれ、瞼が重くなる。
やさしさに満ちた大きな掌が背を撫でるたびに、心地よい眠気が美咲をさらっていく。