秘めた恋は、焔よりも深く。
深夜。
龍之介は部屋のソファに体を預け、
グラスの底に残ったウイスキーをゆっくりと傾けた。
静かな部屋の中で、今日の出来事が淡く蘇る。

キャンプ講演会の会場で、美咲が隣にいたときの驚いた顔。
その後の自然な笑顔。
そして、あのレストランでの、少し照れたような表情。

（……まさか、七海のことであんな顔をするとはな）

可愛らしい嫉妬.....

あれは、嫉妬だったのかもしれない。
気づいていないのか、それとも認めたくなかったのか。
どちらにしても、美咲の感情は隠しきれていなかった。
それが、妙に嬉しかった。

「……俺、なに考えてんだか」

グラスをテーブルに置いて、深く息を吐く。

彼女の手の感触。
柔らかく、小さく、けれど確かに何かを伝えてきた温もり。

（……もう一度、あの手を握りたい）

そう思った瞬間、喉の奥が熱くなった。

仕事上の付き合いだ。
一線は越えない。
そう思ってきたし、これまでも守ってきた。

でも.....

「もう、言い訳にはできないな」

彼女が自分の中で、特別になっていることに、
今さらながら気づいていた。
ただの同僚でもない。
ただの部下でもない。
一人の女性として、彼女のことをもっと知りたい。
笑った顔も、黙ってうつむく横顔も。

全部、自分のものにしたい。
そう願っている自分を、龍之介は否定しなかった。

ソファから立ち上がると、カーテンの隙間から見える街の灯りをじっと見つめる。

（……焦るなよ）

自分に言い聞かせるように呟いて、
龍之介はそっと部屋の明かりを落とした。



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