子を奪われた私が、再婚先の家族に愛されて、本当の母になるまで

　──季節が巡り、秋になった。

　侯爵家からの離縁状が突きつけられたのは、私が産後の床からようやく立ち上がれるようになった頃だった。

　「役目は果たした。おまえにもう用はない」

　それだけの言葉だった。
　あまりにも簡潔で、心を刺す隙間さえ与えられない冷たさだった。

　着の身着のまま、侍女に手を引かれ、屋敷を追い出された。
　生まれて初めて、行き場のない孤独に震えた。

　実家に戻ることは許されなかった。
　「恥さらしを連れ戻す気はない」と父は言ったそうだ。
　継母は、心底嬉しそうに笑っていたという。

　何もかもを失った私は、ただひとり、馬車で降ろされた地方の街で、雨の中に立ち尽くしていた。

　「もう……誰も……いらない」

　そう口にしたとき、私は本当に“無”になったのかもしれない。
　愛されたことも、愛したことも──
　すべて夢だったのだと、思おうとした。