東雲家の御曹司は、わさびちゃんに首ったけ

　
「ああ！　来たきたっ！　良かった！　待ってたよ、わさびちゃん」

　やっぱり樋浦弁護士は外で待っていた。

「樋浦弁護士、これ、ありがとうございました」

　わさびは借りていたICカードをさっさと返却する。もう十分ピッとして楽しんだからもういらない。

「帰るときも必要だろうから、これはあげるよ」

「知らない人から金目の物を貰うと、お爺(おじじ)に叱られます」

「ははは……僕って知らない人なんだ……」

　樋浦弁護士はしょんぼりしながら、わさびを事務所の中に案内してくれた。

　お世辞にも立派とはいえない事務所だ。
　お爺の仕事しかないにしても、お爺は沢山お金を渡しているはずなのに。

「驚いた？　ごめんね古くて───座って座って」

　学校の用務員室に有りそうな、丸い縦長の灯油ストーブの上には、やかんが置かれている。
　ところどころひび割れた、これまた古い革のソファーに腰を下ろす。

「はい、ココアでいいかな？」

「はい、ココアはオレンジジュースと同じくらい好きです」

　部屋の温度がそんなに高くないせいか、渡されたココアからは湯気がモクモクしている。

「やっぱり！　そうじゃないかと思ったんだ」

　わさびは両手でカップを持ち、猫舌なのでフーフーしながらちびちび飲む。


「はい、コレ。わさびちゃん用のスマホ」

　目の前に差し出されたのは、一台のスマホ。

「……いりません」

「うーん、そう言わないで持っててくれないかな。昨日みたいな時に、夏目くんに頼めない時があると困るだろう？」

「……」

　確かに、言っている事は理解できる。

「では、緊急連絡用にお借りします」

「使い方はわかる？　僕の連絡先は入れておいたよ」

「学校でタブレットを使うので大丈夫そうです」

　スマホの画面に触れ、アドレス帳を確認する。
　登録されているのは一人だけだった。
　“樋浦 圭介(ひうら けいすけ)”と表示されている。先生の氏名だ。

「何かあればいつでも連絡してね、寂しい時なんかも話し相手になるよ。メッセージアプリも入れておいたから、使ってね」

「ありがとうございます。でもきっと、わさびからは緊急時にしか連絡はしません。なので、その時は絶対に出てください」

　昨日、お爺が危ない状態になった時、先生がすぐに駆けつけてくれて、ほんの少しホッとした。

「わかった。風呂に入ってて泡まみれでも必ず出るよ」

「そうしてください」
　
　先生の見た目は、東雲 紀糸と同じくらいに見える。きっと、弁護士としては経験も浅く若いだろうに、すでに年寄りみたいな空気をまとう人だ。

「今日の用事は以上でしょうか？　わさびは帰ってもいいですか？」

　今日の朝の時点では、お爺はまだ目覚めていなかった。出来れば側にいたい。

「あ、待って！　せっかく来てくれたんだから、もう少しおしゃべりに付き合ってよ」

「……」

　この男も面倒くさい事を言う。

「わさびちゃんは僕が、神楽家のご当主から何を頼まれているか、知らないでしょ？」

「はい、知りません。わさびは知る必要もありませんし、知りたくもありません」

　とはいえ、大体は予想がつく。相続の関係だろう。

「はははっ、さすがはわさびちゃんだなぁ……ご当主の話していたとおりだね」

　お爺はわさびの事をよくわかってくれている。

「縁起でもないけど、僕はご当主亡き後、わさびちゃんを、任されてるんだ」

「……任されなくて結構です。高校さえ卒業できたら、あとは放っておいてください」

　お爺はわさびの卒業証書を見るまで死なないと言っていた。約束した。

「任されてると言っても、アレだよ？　ほら、今のご当主みたいに神楽家からのシェルターになるだけ」

「そうですか、では緊急時には是非頼りにさせて頂きます───もう、帰ってもいいですか？」

　こんな話しだけなら、早くお爺の所に帰りたい。

「……不安だよね───もしも高校卒業前にご当主に何かあれば、僕が必ずわさびちゃんを卒業させるから。だから安心していいよ、って伝えたかったんだ。ご当主には秘密ね。勝手に殺すなって僕も叱られちゃうから」

　先生は、はははっと笑い、車で病院まで送り届けてくれた。

　急いで病室に戻ると、お爺はいつものように、“おかえり、わさび”と言って痩せた笑顔で迎えてくれた。