まだ君は知らない、君の歌

「新ボーカル、見つけた」


　片桐奏良は、それが当たり前のことみたいに言った。
　部室の空気が、一瞬静まり返る。
　私は、ただ立ち尽くしていた。

（……え？　今、なんて？）


「……えっと」


　一番に反応したのは、見た目が女の子みたいに可愛い先輩──ベースの朝倉真緒だった。
　ふわっとした髪と、柔らかい雰囲気。長いまつ毛に縁取られた瞳がぱっちりしていて、けれど近くで見ると男の子だと分かる。


「マジ？　この子？」

「うん。俺の理想の声だった」

「そっかー……。可愛いから俺は大歓迎だけどね」


　なんでそこで納得したのか、全然分からなかった。
　むしろ私の方が困惑してる。
　私は必死に声を振り絞った。


「ま、待ってください！　私、本当にそういうの無理で……！」

「うるさい。説明くらいしてやれよ」


　不機嫌そうに声を挟んだのは、ドラムの夏目隼人。
　無愛想で、眉間に皺が寄っている。でも、何故か言ってることは優しい。


「知らねぇ奴にいきなり部室連れてこられたら怖ぇだろ」


　そう、私は心の中で必死に頷いた。
　けれど、奏良は悪びれもせずに続けた。


「説明しても無駄だよ。聴けば分かるから」

「それが一番こえぇんだよ」


　隼人は呆れたように頭を掻いた。


「……悪くない」


　最後にぽつりと呟いたのは、キーボードの黒瀬悠。
　壁にもたれているだけなのに、存在感がある。無口で、表情もほとんど変わらない。
　でも、その一言で部室全体の空気が変わった。


「でしょ？」


　奏良が、嬉しそうに微笑む。


「俺の耳は間違ってない。だから──一ノ瀬絃音(いちのせ いと)さん」

「え？」


　不意にフルネームで呼ばれて、びくっとする。
　気づけば、奏良は私の目の前に立っていた。


「お願い。俺の曲、歌って」

「……っ」

「俺、本気で君の声が必要なんだ」


　穏やかな声なのに、拒否できない空気だった。
　まっすぐに見つめられて、言葉が出てこなかった。

（なんで……。私なんかに）


「……怖い？」


　奏良は小さく訊いた。
　私は、震える声で答えた。


「……怖い、です」

「だよな」


　それは、夏目隼人の声だった。
　私の後ろから、ぽんと頭を軽く叩かれる。


「こんなの、怖くて当たり前だって。……なぁ？」

「……え？」

「お前が普通だ」


　不器用そうな声だった。
　けれど、その一言が少しだけ心をほどいた。


「でもな──」


　隼人は、私の正面に立っていた奏良を見た。


「こいつ、多分お前が思ってるより馬鹿で、本気なんだよ」

「……」

「だからまぁ、ちょっとだけ付き合ってやってくれ」


　言葉が出なかった。
　でも、なぜか少しだけ涙が出そうになった。


「……じゃあ、一回だけでいいから」


　奏良の声が響いた。


「何も考えなくていい。……俺がギターで支えるから」

「……」

「君が声を出してくれるなら、それだけでいい」


　私は、俯いたまま、小さく頷いていた。
　怖かった。でも、この人は──みんなは──本当に音楽と向き合っているんだと思った。


「……じゃあ、行こう」


　奏良はギターを手に取った。
　静まり返った部室で、私はマイクスタンドの前に立たされる。


「聴かせて」


　彼の言葉が、優しく響いた。

　その瞬間──私は、初めて“本気で歌う”ことになる。
　それが、私と音楽の、本当の始まりだった。