夏祭りのキューピッド
出店の列に並んで、買ったばかりのかき氷を、並んで食べる、わたしと広瀬くん。わたしは苺、広瀬くんはブルーハワイだ。
だけど今は、かき氷以上に、モモちゃんと岡田くんの方が気になってる。
「岡田くん、可愛いくらい、素直に言ったらいいのに」
「それについて弁護できないな。けど、あいつがなかなかそういうこと言えないのは、今にはじまったことじゃないだろ。それにやっぱり、はっきり可愛いって言うのは、それなりにハードルが高いと思う。好きなやつ相手なら、よけいにな」
岡田くんのフォローをする広瀬くん。こういうのは、同じ男の子同士の方が、気持ちがわかるのかもしれない。
だけどわたしだって、それでよしとはできないんだよ。
「でも岡田くん、モモちゃんにず～っと片思いしてるけど、全然気づいてもらえないじゃない。それってやっぱり、はっきり言わないのが原因なんじゃないの？」
「それは……まあ、その通りだな」
「でしょ。それをなんとかするためにも、たとえ強引な手を使っても、まずは一言言わせないと」
わたしだって、岡田くんの気持ちが真剣だってことはわかってるし、そうでなかったら、わざわざ応援なんてしない。だからこそ、岡田くんにはなんとしても、その壁を破ってほしいんだよね。
すると広瀬くん、なんだか改まったように訪ねてきた。
「なあ。今さらだけど、特に意識してないやつからでも、やっぱり可愛いって言われると、嬉しいものなのか」
「へっ？ そりゃ、もちろん嬉しいんじゃない？ 涼子ちゃんがそう言ってたし、少女マンガでも、そういうシーン見たことあるもん」
それがダメだって言うなら、今回の計画が元々から狂っちゃうよ。
だけど広瀬くんの質問はまだ終わらない。
「そういう、他のやつの意見や、何かに書いてあったんじゃなくて、木沢自身はどうなんだ。木沢も、直接言われたら、やっぱり嬉しいと思うか？」
「えっ？ う～ん、どうだろう」
言われてみれば、わたしって涼子ちゃんの話やマンガを参考にしただけで、自分が言われた時のイメージなんてしたことなかったかも。これは、恋のキューピッドとして致命的じゃないかな。
とはいっても、もちろんわたしにはそんな経験なんてないわけで、確実にそうだ、なんてことは言えそうにない。
それでも、目一杯想像して答えることにする。
「えっとね。この浴衣、どういうのがいいかなって、色々選んで決めたんだ。生地だけじゃなくて、帯はどんなの合わせたらいいかなとか、他にも、サンダルとか小物とかもそう。全部買うとお金かかりすぎるから、あきらめたものもあるんだけどね」
「うん──」
そこまで言ったところで、その場で一回転して、全身のコーディネートを見せる。
なんだか話が少しズレちゃったかなとも思ったけど、広瀬くんは、口を挟むことなく聞いてくれた。
「普段はともかく、オシャレしようって思う時って、たくさん考えて、決めてるんだよ。だから、それを褒められるのは、やっぱり嬉しいと思うし、急にそんなこと言われたら、ドキッとするかも。こんな答えじゃ、ダメかな？」
「いや、すごく参考になった。ありがとな」
よかった。どうやら広瀬くんにとって、納得のいく答えだったみたい。
「でも、どうして急にそんなこと聞いたの？ もしかして、広瀬くんにも好きな人がいるとか？」
「それは、また今度話すよ」
おぉっ、なんだか意味深な答え。思えば広瀬くんからは、そういう恋の話は一切聞いたことがなかったけど、これは、もしかしたらもしかするかも。
思わぬところで出てきた恋の予感に、興奮して一気にかき氷を口の中にかけ込む。だけどそのとたん、頭がキーンと痛くなった。
「いたたた……」
「大丈夫か？ 冷たいものを一気に食べる時は気をつけろよ」
うぅ、失敗失敗。それはそうと、広瀬くんの恋バナ、もう少し突っ込んで聞いてみてもいいかな？ それとも、今はそっとしておくべき？
だけどそんなわたしの考えは、思わぬ形で中断されることになる。
全く別の声が、わたし達の間に割って入ってきたからだ。
「あっ──流星、木沢！ お前達、遠野のこと見なかったか？」
揃って声のした方を見ると、そこにいたのは、さっき別れたばかりの岡田くん。そして、その近くにモモちゃんの姿はなかった。
「見てないけど、いったいどうしたの？」
「はぐれた！」
「えぇっ!?」
「人混みの中でちょっと目を離して、気がついたらいなくなってた」
なにやってるの！ あれからそんなに時間経ってないし、どうしたらこの短い間にはぐれることができるんだろう。
広瀬くんもこれには呆れたみたいで、なんのフォローもできないまま目を丸くしている。
「勝正、お前……」
「そんな目で見るな！ 俺がダメダメだってことくらい、自分が一番よくわかってる。ああ、わかってるんだよ……」
うん、ダメダメだ。本当ならせっかくのチャンスだってのに、その全部を台無しにしている気がする。
だけど、それを口にするのはやめておいた。岡田くんも、これにはさすがにショックが大きいみたいで、これ以上責めたりしたら、今にも膝をついて崩れ落ちそうだったから。
「けどまあ、すぐに見つければいいんだし、そこまで心配しなくてもいいんじゃないのか」
ここでようやく、広瀬くんが慰めるように言うけれど、それでも岡田くんは不安げだ。
「そりゃそうだけど、何があるかわからないだろ。ほら、前に木沢が言ってたみたいに、ナンパされることだってあるかもしれないじゃないか」
ナンパ。それは、この夏祭りのキューピッド作戦について話し合った時、わたしが言い出したシチュエーションだ。
「確かに。モモちゃん可愛いし、一人でいるなら、よけいに声をかけやすいかも」
「だろ。ああ、くそっ！ それなのに、なんで目を離したんだよ！ こうしちゃいられない。急いで探さないと」
岡田くんはそう言うと、わたし達をおいたまま、また探しに行こうとする。
だけどそれを広瀬くんが止めた。
「ちょっと待った。探すのはいいけど、その前にできることがあるんじゃないか？」
「できること？ そんなの、何があるんだよ？」
「スマホ、持ってるだろ。どこにいるかなんて、それで連絡とればすぐにわかるじゃないか」
「あっ……」
その手があった。岡田くんはもちろん、わたしもすっかり忘れてたよ。
岡田くん、早速モモちゃんに連絡して、今どこにいるのか確認している。するとその間に、広瀬くんがわたしに聞いてきた。
「このまま勝正が遠野のところにいくのはいいとして、俺達はどうする？ また二人きりにするために、勝正一人で行かせるか？」
「うーん、とりあえず近くまでついていって、様子を見た方がいいかも」
なにしろ岡田くん、これまで失敗ばかり。さっきは二人きりにさせるっていう強行手段に出たけど、もしかすると逆効果になっちゃったかも。
と言うか、この『夏祭りのキューピッド作戦』、もううまくいく気がしなくなってきた。
だけど今は、かき氷以上に、モモちゃんと岡田くんの方が気になってる。
「岡田くん、可愛いくらい、素直に言ったらいいのに」
「それについて弁護できないな。けど、あいつがなかなかそういうこと言えないのは、今にはじまったことじゃないだろ。それにやっぱり、はっきり可愛いって言うのは、それなりにハードルが高いと思う。好きなやつ相手なら、よけいにな」
岡田くんのフォローをする広瀬くん。こういうのは、同じ男の子同士の方が、気持ちがわかるのかもしれない。
だけどわたしだって、それでよしとはできないんだよ。
「でも岡田くん、モモちゃんにず～っと片思いしてるけど、全然気づいてもらえないじゃない。それってやっぱり、はっきり言わないのが原因なんじゃないの？」
「それは……まあ、その通りだな」
「でしょ。それをなんとかするためにも、たとえ強引な手を使っても、まずは一言言わせないと」
わたしだって、岡田くんの気持ちが真剣だってことはわかってるし、そうでなかったら、わざわざ応援なんてしない。だからこそ、岡田くんにはなんとしても、その壁を破ってほしいんだよね。
すると広瀬くん、なんだか改まったように訪ねてきた。
「なあ。今さらだけど、特に意識してないやつからでも、やっぱり可愛いって言われると、嬉しいものなのか」
「へっ？ そりゃ、もちろん嬉しいんじゃない？ 涼子ちゃんがそう言ってたし、少女マンガでも、そういうシーン見たことあるもん」
それがダメだって言うなら、今回の計画が元々から狂っちゃうよ。
だけど広瀬くんの質問はまだ終わらない。
「そういう、他のやつの意見や、何かに書いてあったんじゃなくて、木沢自身はどうなんだ。木沢も、直接言われたら、やっぱり嬉しいと思うか？」
「えっ？ う～ん、どうだろう」
言われてみれば、わたしって涼子ちゃんの話やマンガを参考にしただけで、自分が言われた時のイメージなんてしたことなかったかも。これは、恋のキューピッドとして致命的じゃないかな。
とはいっても、もちろんわたしにはそんな経験なんてないわけで、確実にそうだ、なんてことは言えそうにない。
それでも、目一杯想像して答えることにする。
「えっとね。この浴衣、どういうのがいいかなって、色々選んで決めたんだ。生地だけじゃなくて、帯はどんなの合わせたらいいかなとか、他にも、サンダルとか小物とかもそう。全部買うとお金かかりすぎるから、あきらめたものもあるんだけどね」
「うん──」
そこまで言ったところで、その場で一回転して、全身のコーディネートを見せる。
なんだか話が少しズレちゃったかなとも思ったけど、広瀬くんは、口を挟むことなく聞いてくれた。
「普段はともかく、オシャレしようって思う時って、たくさん考えて、決めてるんだよ。だから、それを褒められるのは、やっぱり嬉しいと思うし、急にそんなこと言われたら、ドキッとするかも。こんな答えじゃ、ダメかな？」
「いや、すごく参考になった。ありがとな」
よかった。どうやら広瀬くんにとって、納得のいく答えだったみたい。
「でも、どうして急にそんなこと聞いたの？ もしかして、広瀬くんにも好きな人がいるとか？」
「それは、また今度話すよ」
おぉっ、なんだか意味深な答え。思えば広瀬くんからは、そういう恋の話は一切聞いたことがなかったけど、これは、もしかしたらもしかするかも。
思わぬところで出てきた恋の予感に、興奮して一気にかき氷を口の中にかけ込む。だけどそのとたん、頭がキーンと痛くなった。
「いたたた……」
「大丈夫か？ 冷たいものを一気に食べる時は気をつけろよ」
うぅ、失敗失敗。それはそうと、広瀬くんの恋バナ、もう少し突っ込んで聞いてみてもいいかな？ それとも、今はそっとしておくべき？
だけどそんなわたしの考えは、思わぬ形で中断されることになる。
全く別の声が、わたし達の間に割って入ってきたからだ。
「あっ──流星、木沢！ お前達、遠野のこと見なかったか？」
揃って声のした方を見ると、そこにいたのは、さっき別れたばかりの岡田くん。そして、その近くにモモちゃんの姿はなかった。
「見てないけど、いったいどうしたの？」
「はぐれた！」
「えぇっ!?」
「人混みの中でちょっと目を離して、気がついたらいなくなってた」
なにやってるの！ あれからそんなに時間経ってないし、どうしたらこの短い間にはぐれることができるんだろう。
広瀬くんもこれには呆れたみたいで、なんのフォローもできないまま目を丸くしている。
「勝正、お前……」
「そんな目で見るな！ 俺がダメダメだってことくらい、自分が一番よくわかってる。ああ、わかってるんだよ……」
うん、ダメダメだ。本当ならせっかくのチャンスだってのに、その全部を台無しにしている気がする。
だけど、それを口にするのはやめておいた。岡田くんも、これにはさすがにショックが大きいみたいで、これ以上責めたりしたら、今にも膝をついて崩れ落ちそうだったから。
「けどまあ、すぐに見つければいいんだし、そこまで心配しなくてもいいんじゃないのか」
ここでようやく、広瀬くんが慰めるように言うけれど、それでも岡田くんは不安げだ。
「そりゃそうだけど、何があるかわからないだろ。ほら、前に木沢が言ってたみたいに、ナンパされることだってあるかもしれないじゃないか」
ナンパ。それは、この夏祭りのキューピッド作戦について話し合った時、わたしが言い出したシチュエーションだ。
「確かに。モモちゃん可愛いし、一人でいるなら、よけいに声をかけやすいかも」
「だろ。ああ、くそっ！ それなのに、なんで目を離したんだよ！ こうしちゃいられない。急いで探さないと」
岡田くんはそう言うと、わたし達をおいたまま、また探しに行こうとする。
だけどそれを広瀬くんが止めた。
「ちょっと待った。探すのはいいけど、その前にできることがあるんじゃないか？」
「できること？ そんなの、何があるんだよ？」
「スマホ、持ってるだろ。どこにいるかなんて、それで連絡とればすぐにわかるじゃないか」
「あっ……」
その手があった。岡田くんはもちろん、わたしもすっかり忘れてたよ。
岡田くん、早速モモちゃんに連絡して、今どこにいるのか確認している。するとその間に、広瀬くんがわたしに聞いてきた。
「このまま勝正が遠野のところにいくのはいいとして、俺達はどうする？ また二人きりにするために、勝正一人で行かせるか？」
「うーん、とりあえず近くまでついていって、様子を見た方がいいかも」
なにしろ岡田くん、これまで失敗ばかり。さっきは二人きりにさせるっていう強行手段に出たけど、もしかすると逆効果になっちゃったかも。
と言うか、この『夏祭りのキューピッド作戦』、もううまくいく気がしなくなってきた。
