深緑の花婿
部下の心中
平地や山など自生していたり、家々に植えられたり木々の葉が青々とし始める頃になると、涼しさを感じる日も増えてくる。菖蒲の花が咲く時期だ。
皇国に、夏が少しずつ近付いてきているらしい。
強風を吹く日も一気に減り、最近になってコノハは、非常に清々しい気持ちで弓の鍛練に励むことができるようだ。
ある日の夕方、コノハは衛士府の建物の中を通ると、反対側から見たことのある人物が歩いてきた。その人物は焦った様子ではなかったが、かなりの早歩きをしていたようだ。
建比古の執務室の近くですれ違うと、コノハはこちらに向かってくる高齢の男性が、吉年だと気が付いた。吉年と目が合うと、コノハは急に背筋を伸ばし、しっかりと会釈をした。
吉年は少し驚いた表情をしたが、コノハにきちんと会釈を返した。
廊下の角を曲がったようなので、建比古の執務室に向かったようだ。仕事なのか使用なのかは分からないが、建比古に会う予定なのだろう。
室内で吉年の姿が完全に見えなくなると、コノハは全身の力がちょっとだけ抜けた。婚姻の挨拶で初対面した時のように、何か言われてないか……、彼女は不安でいっぱいだったが、先程は何も無かったので、ひと安心したようだ。
そして、いつも通りの落ち着いた気持ちで、コノハは弓の訓練場に向かって軽快に歩き始めた。
数周目の練習、三本目の矢を射終わった後のこと。コノハが的の方に行こうとした時、意外な人物が弓の訓練所に入ってきた。
「……あれ？？ 今日は建比古様、来ていないんすか？」
引き戸を開けて訓練場に入ってきた後、近衛兵の魚成がコノハにそのように聞いてきた。
どうやら魚成は、コノハが建比古とよく訓練場で会っているのを知っているようだ。
「はい。……党賀の国司である吉年さまが、建比古さまの執務室に向かわれたので、建比古さまはお仕事かもしれませんね」
「あっ、そーなんですね！ じゃっ、おれ……これから、しばらくコノハ様とお話ししていても、建比古様に怒られないかもなぁ～」
恐る恐る訓練場に入ってきた時の表情をころっと変えて、魚成は子どものような無邪気な笑顔になった。コノハの方を見る彼の目は、とてもキラキラと輝いている。
「う～ん、『さま』は恐縮するなぁ……。それに、たぶん……わたしは魚成さんよりも年上、かな？」
「ええっ！？ コノハ様おいくつですか？？ ……おれは十九ですけどっ」
「二つ上ですよ。……あ、ちょっと敬語は不自然かな？ 二十一歳だよ」
「えええぇぇ、年下だと思ってました！！ ……あ、スミマセンッ！」
コノハは自分が童顔だということは自覚していたので、魚成の言葉は全く気にしなかった。
魚成は両手を合わせて、勢いよくコノハに謝った。
今年の春にコノハに会った時に、上記のように思い込んでいたので、彼はコノハの年齢が衝撃的だったらしい。魚成は大げさに身振り手振りをする程、非常に驚いたようだ。
「あと、おれ……実は党賀出身でっ。まあ、貧しい漁村の生まれなんですけどね。
あっ。そーいや、吉年様って、めっちゃスゴ～イ人みたいですね。砂鉄の独占状態に、長年疑問を持っていた吉年さんが取りまとめて、三年前にやっと和解までこぎ着けたって、聞きましたよー」
「……そーなんだ。初めて聞いた」
ウキウキした様子で、魚成は矢継ぎ早に話し続けた。
だが、コノハは飽き飽きした顔はせず、自然に魚成の話に耳を傾けているようだ。
「それからっ、建比古様は鬼教官とはいえ、嫌ってはいないので安心してくださいね！ 根はイイ人だってのは、前々から知ってますから～。
おれが衛士府に入りたての時、周りに庶民育ちのヤツがなかなか居なかったせいか、よくからかわれることがあって。毎回ね、建比古様がそーゆーヤツらには、えげつなく厳しく叱ってくれたんですよ！ 『そんなちっさいことで優越感に浸ってないで、ちゃんと仕事に集中しろっ！！』てね。あ～、その後すっごくおれのことを気にかけてくれて、ホントに嬉しかったんですっ！
……あ……。いつもの悪い癖で、一方的に話しっぱなしになってしまったぁ～。ゴメンナサイ……」
深いお辞儀をして、再び謝罪をした魚成を見て、コノハは優しく微笑んだ。
子犬のように人懐っこい性格の魚成なら、うっかり失礼なことをしてしまっても、全然嫌な気持ちにはならないだろう、とコノハは感じていた。魚成は会話上手、世渡り上手なところがあるようだ。
「ううん、気にしないで。皇宮に来てから、慣れないことばかりで大変やったけど、なんか気晴らしになったかも。……魚成くん、ありがとう」
笑顔でコノハがそう言うと、魚成は照れて両頬を赤くしたようだ。
そして、彼はコノハの弓の鍛錬が終わるまで、休憩用の椅子でのんびりと過ごしていた。
訓練場を出ると、コノハは途中まで魚成と一緒に廊下を歩いていたようだ。
すると、魚成が突然、ポロッと予想外のことを呟いたので、コノハは心臓が飛び出そうになった。
「やっぱコノハさん、超カワイイですねっ！！」
「え、ええっ！？ ……あー、でも建比古さまからは、一切そーゆーこと言われたこと無いなぁ～」
「それは建比古様が口下手で、照れ屋だからですよ～。毎回ここに居る時、建比古様がコノハさんを見つめる目がトロ～ン……って、してましたし。
前に実際、建比古様がコノハさんに接吻しかけていたじゃないですか？？」
「ハッキリ言わないでっ、魚成くん！！ もう恥ずかし過ぎて、ホント気絶しそー……」
衛士府の建物の出入り口まで辿り着くと、二人は別れた。
コノハは夕飯のため建比古の執務室へ、魚成は近衛兵の寮に向かったのだった。
皇国に、夏が少しずつ近付いてきているらしい。
強風を吹く日も一気に減り、最近になってコノハは、非常に清々しい気持ちで弓の鍛練に励むことができるようだ。
ある日の夕方、コノハは衛士府の建物の中を通ると、反対側から見たことのある人物が歩いてきた。その人物は焦った様子ではなかったが、かなりの早歩きをしていたようだ。
建比古の執務室の近くですれ違うと、コノハはこちらに向かってくる高齢の男性が、吉年だと気が付いた。吉年と目が合うと、コノハは急に背筋を伸ばし、しっかりと会釈をした。
吉年は少し驚いた表情をしたが、コノハにきちんと会釈を返した。
廊下の角を曲がったようなので、建比古の執務室に向かったようだ。仕事なのか使用なのかは分からないが、建比古に会う予定なのだろう。
室内で吉年の姿が完全に見えなくなると、コノハは全身の力がちょっとだけ抜けた。婚姻の挨拶で初対面した時のように、何か言われてないか……、彼女は不安でいっぱいだったが、先程は何も無かったので、ひと安心したようだ。
そして、いつも通りの落ち着いた気持ちで、コノハは弓の訓練場に向かって軽快に歩き始めた。
数周目の練習、三本目の矢を射終わった後のこと。コノハが的の方に行こうとした時、意外な人物が弓の訓練所に入ってきた。
「……あれ？？ 今日は建比古様、来ていないんすか？」
引き戸を開けて訓練場に入ってきた後、近衛兵の魚成がコノハにそのように聞いてきた。
どうやら魚成は、コノハが建比古とよく訓練場で会っているのを知っているようだ。
「はい。……党賀の国司である吉年さまが、建比古さまの執務室に向かわれたので、建比古さまはお仕事かもしれませんね」
「あっ、そーなんですね！ じゃっ、おれ……これから、しばらくコノハ様とお話ししていても、建比古様に怒られないかもなぁ～」
恐る恐る訓練場に入ってきた時の表情をころっと変えて、魚成は子どものような無邪気な笑顔になった。コノハの方を見る彼の目は、とてもキラキラと輝いている。
「う～ん、『さま』は恐縮するなぁ……。それに、たぶん……わたしは魚成さんよりも年上、かな？」
「ええっ！？ コノハ様おいくつですか？？ ……おれは十九ですけどっ」
「二つ上ですよ。……あ、ちょっと敬語は不自然かな？ 二十一歳だよ」
「えええぇぇ、年下だと思ってました！！ ……あ、スミマセンッ！」
コノハは自分が童顔だということは自覚していたので、魚成の言葉は全く気にしなかった。
魚成は両手を合わせて、勢いよくコノハに謝った。
今年の春にコノハに会った時に、上記のように思い込んでいたので、彼はコノハの年齢が衝撃的だったらしい。魚成は大げさに身振り手振りをする程、非常に驚いたようだ。
「あと、おれ……実は党賀出身でっ。まあ、貧しい漁村の生まれなんですけどね。
あっ。そーいや、吉年様って、めっちゃスゴ～イ人みたいですね。砂鉄の独占状態に、長年疑問を持っていた吉年さんが取りまとめて、三年前にやっと和解までこぎ着けたって、聞きましたよー」
「……そーなんだ。初めて聞いた」
ウキウキした様子で、魚成は矢継ぎ早に話し続けた。
だが、コノハは飽き飽きした顔はせず、自然に魚成の話に耳を傾けているようだ。
「それからっ、建比古様は鬼教官とはいえ、嫌ってはいないので安心してくださいね！ 根はイイ人だってのは、前々から知ってますから～。
おれが衛士府に入りたての時、周りに庶民育ちのヤツがなかなか居なかったせいか、よくからかわれることがあって。毎回ね、建比古様がそーゆーヤツらには、えげつなく厳しく叱ってくれたんですよ！ 『そんなちっさいことで優越感に浸ってないで、ちゃんと仕事に集中しろっ！！』てね。あ～、その後すっごくおれのことを気にかけてくれて、ホントに嬉しかったんですっ！
……あ……。いつもの悪い癖で、一方的に話しっぱなしになってしまったぁ～。ゴメンナサイ……」
深いお辞儀をして、再び謝罪をした魚成を見て、コノハは優しく微笑んだ。
子犬のように人懐っこい性格の魚成なら、うっかり失礼なことをしてしまっても、全然嫌な気持ちにはならないだろう、とコノハは感じていた。魚成は会話上手、世渡り上手なところがあるようだ。
「ううん、気にしないで。皇宮に来てから、慣れないことばかりで大変やったけど、なんか気晴らしになったかも。……魚成くん、ありがとう」
笑顔でコノハがそう言うと、魚成は照れて両頬を赤くしたようだ。
そして、彼はコノハの弓の鍛錬が終わるまで、休憩用の椅子でのんびりと過ごしていた。
訓練場を出ると、コノハは途中まで魚成と一緒に廊下を歩いていたようだ。
すると、魚成が突然、ポロッと予想外のことを呟いたので、コノハは心臓が飛び出そうになった。
「やっぱコノハさん、超カワイイですねっ！！」
「え、ええっ！？ ……あー、でも建比古さまからは、一切そーゆーこと言われたこと無いなぁ～」
「それは建比古様が口下手で、照れ屋だからですよ～。毎回ここに居る時、建比古様がコノハさんを見つめる目がトロ～ン……って、してましたし。
前に実際、建比古様がコノハさんに接吻しかけていたじゃないですか？？」
「ハッキリ言わないでっ、魚成くん！！ もう恥ずかし過ぎて、ホント気絶しそー……」
衛士府の建物の出入り口まで辿り着くと、二人は別れた。
コノハは夕飯のため建比古の執務室へ、魚成は近衛兵の寮に向かったのだった。
