小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第94話　二度めの別れ（5/8）


　シャオレイの目からは、とめどなく涙があふれていた。想いが届かない哀しさか、別れの悲しさか――シャオレイには分からなかった。
　シャオレイは静かに、だがはっきりと重く言った。
「ゼフォン、聞いて」

　ゼフォンは、久々に名を呼ばれて止まった。そこへ、シャオレイはゆっくりと言葉をつむいだ。

「ちゃんとお別れしたかったの。
冷宮に送られたときに、できなかったから」
　シャオレイは、ほほ笑んだ。それは、もうずっとゼフォンに見せていなかった顔。
「私を愛してくれて――あなたを愛させてくれて、ありがとう……」

　そして、シャオレイは大河へ身を投げた。

　ゼフォンは、欄干へ駆け寄り手を伸ばしたが、シャオレイには届かなかった。

　そのとき、横から飛び出した黒い影――フェイリンが、ゼフォンと一瞬だけ目が合う。フェイリンは、シャオレイを追って飛び込んだ。

　驚きの顔を浮かべたゼフォンは、ひとり置き去りにされた。

　シャオレイの目に映るゼフォンが、あっという間に小さくなっていく。

　それは、2度目の彼との別れ。
　涙が止まらなかった。
　もうゼフォンを愛していなくても、愛した記憶だけは確かにあったからだ。それは薄れてはいくけれど、永遠に消せはしない。
（さようなら……私のゼフォン――）

　シャオレイは大河へ落ちる寸前、強い風に流された。
「あっ…！」

　船体へシャオレイの体が叩きつけられる瞬間――シャオレイの額の小鳥が、金色の光を放った。
　しばらく、シャオレイの体をふわりと浮かび上がらせる。
　やがて、額の小鳥は粒子となって消えた。