蒼銀の花嫁 〜捨てられ姫は神獣の番〜

　ついに、戦場の中央、燃える木立の中でその姿をとらえた。

　かつて忠義を誓い、父王を「真の王」と敬った男。
　だが、今の彼は冷たい瞳で剣を構え、かつての主君の息子に刃を向けていた。


　「アグレイス。やっと来たか」

　「アルベルト。どうして……父を裏切った」


　その問いに、アルベルトはわずかに目を細めた。


　「私は裏切ったわけではない。“見切った”のだよ。あの王では、この国は変えられなかった」

　「変えることと、壊すことは違う」

　「いや、何かを変えるには、何かを捨てねばならぬ。たとえそれが……王家であってもな」


　アグレイスはその言葉に、剣を強く握りしめた。


「ならば俺が、守ってみせる。壊すことなく、変える道を」

　二人の剣が、雷鳴のように激しくぶつかり合った。

　火花が散り、地が揺れる。

　何十度も交わされる刃。一太刀一太刀が、過去の信頼と裏切りを断ち切るようだった。

　互いに血を流し、倒れぬまま、立ち続ける――

　だが、決着は突如として訪れた。

　アグレイスの剣が、アルベルトの刃を押し返し、彼の胸元に突き立った。

　「ぐ……！」

　「これが……終わりだ」

　アルベルトは崩れ落ちた。
　その瞳には、悔しさとも哀しさともつかない色が宿っていた。

　「ならば……その覚悟、見せてみろ……アグレイス……王としての……」

　その言葉とともに、彼の命は尽きた。

　アグレイスは剣を下ろし、そっと目を閉じた。

　（終わった……）

　いや、まだ「戦い」が終わっただけだ。
　王としての責任は、これから始まる。