進路指導室で、愛を叫んで
卒業式のあと、中庭に向かうと、予想通り先輩がいた。
桜はまだ咲いていなくて、チューリップもつぼみのままだ。
そんな閉ざされた中庭に立つ先輩は、そこにあるどんな花よりもきれいで、手に入らないのなら、桜の下に埋めてしまいたいくらい悲しかった。
「藤宮先輩」
ゆっくりと近づいて声をかける。
振り向いた先輩は、「須藤くん！」と笑顔で駆け寄ってきた。
「先輩、卒業おめでとうございます」
「ありがとう。……この一年、一緒にいてくれて本当にありがとう。須藤くんと花の世話ができて、すごく楽しかった」
「それは俺のほうです。先輩に花のこといろいろ教われて、嬉しかった。ありがとうございました」
頭を下げると、喉が詰まって言葉が出ない。
先輩は少し屈んで、俺の顔を見上げた。
「……泣かないでよ」
「ごめ、ごめんなさい……笑顔で、見送りたかったんですけど」
「私と別れて泣いちゃうのに、それでも、何も言ってくれないんだね……？」
先輩がどんな顔でそれを言っているのか、目の前がぼやけていて全然わからなかった。
俺は突っ立ったまま、うつむいて、肩をふるわせることしかできない。
本当に、情けなくてかっこ悪い。
「須藤くん」
「……はい」
「一個、お願いしていい？」
頬に何かが触れた。
手探りで確かめると、それはハンカチで、先輩が俺の顔をそっとぬぐってくれていたらしい。
瞬きをしたら、思ったより近くに先輩がいて、心臓が跳ねた。
「せん、ぱい……？」
「小春くん、どうして私に『好き』って言わないの？ もう、好きじゃないの？」
「好きです。大好きです。世界で一番好きです。……でも、先輩は……」
「桐子」
「……桐子さんは、実家の花屋さん、継ぎたいんですよね。じゃあ、俺は桐子さんに好きって言えないです。俺は、あなたの夢の邪魔になりたくない」
ハンカチを持ったままの先輩の手をそっと握った。
折れそうなくらい細くて、乾いた指先だった。
ぎゅっと目を閉じた。体の中の息を全部吐いて、それから必要な分だけ吸う。
冷たい空気で、頭が冷えた。
「桐子さん。俺、あなたに初めて会ったときから、ずっと好きでした。でも、俺は実家を継がなきゃいけないから、一緒にはいられません。夢を語るときの、あのキラキラした顔が好きなんです。だから、曇らせたくない。俺は……一緒にはいられないけど、ずっとずっと、あなたの夢を応援しています」
握ったままの手の指先に、そっと唇を触れさせて、すぐに離す。次に手の甲、手のひら、最後に手首にキスして、先輩の手を離した。
藤宮先輩が、目を丸くして俺を見上げた。
我ながら、かなりキザなことをしたと思う。
どうしよう、と戸惑った瞬間、先輩の目からぽろっと涙がこぼれた。
「えっ、ちょ、先輩！？ 泣かないでください……！ ごめんなさい、そんなつもりじゃ……」
「ばか！ ばかばか、ばか！」
「ごめんなさい、ばかです……」
先輩は俺の胸をポカポカ叩いてくる。
まったく痛くはないのに、止めさせることができなかった。
やがて、先輩は俺の学ランをぎゅっと掴んで、うつむいた。
「あの、先輩……？」
ポケットからハンカチを出す。
くしゃくしゃだけど、汚くは……いや、さっきトイレのあと使ったわ。
ダメだ、俺は先輩の涙を拭いてあげることもできない。
「……ひとつ、お願い聞いて」
「はい。なんでもします」
「抱きしめて。少しだけでいいから」
「それは……はい、わかりました」
そっと、先輩の華奢な背中に手を回した。
柔らかくて、温かくて、いい匂いがして、寒いはずなのに汗が出た。
俺の背中にも腕が回されて、抱きしめられる。
どれくらいの時間だったか、全然わからなかった。
五分かもしれないし、十分かもしれない。本当は、三十秒くらいだったのかもしれない。
とにかく、それくらいしてから、先輩はゆっくり俺から離れた。
「……ありがとう」
俺はまだ名残惜しくて、完全に手を離せない。
見上げた先輩の瞳にはまだ涙が残っていて、まぶたは赤く腫れ、口はすねたように尖っていた。
……かわいいなあ。やっぱり、この人が世界で一番きれいで、かわいい。
「先輩。先輩の夢が叶うのを、俺は楽しみにしてます」
「……うん。ありがとう、須藤くん」
ようやく笑ってくれた先輩から、俺は本当に名残惜しくて、泣く泣く手を離した。
桜はまだ咲いていなくて、チューリップもつぼみのままだ。
そんな閉ざされた中庭に立つ先輩は、そこにあるどんな花よりもきれいで、手に入らないのなら、桜の下に埋めてしまいたいくらい悲しかった。
「藤宮先輩」
ゆっくりと近づいて声をかける。
振り向いた先輩は、「須藤くん！」と笑顔で駆け寄ってきた。
「先輩、卒業おめでとうございます」
「ありがとう。……この一年、一緒にいてくれて本当にありがとう。須藤くんと花の世話ができて、すごく楽しかった」
「それは俺のほうです。先輩に花のこといろいろ教われて、嬉しかった。ありがとうございました」
頭を下げると、喉が詰まって言葉が出ない。
先輩は少し屈んで、俺の顔を見上げた。
「……泣かないでよ」
「ごめ、ごめんなさい……笑顔で、見送りたかったんですけど」
「私と別れて泣いちゃうのに、それでも、何も言ってくれないんだね……？」
先輩がどんな顔でそれを言っているのか、目の前がぼやけていて全然わからなかった。
俺は突っ立ったまま、うつむいて、肩をふるわせることしかできない。
本当に、情けなくてかっこ悪い。
「須藤くん」
「……はい」
「一個、お願いしていい？」
頬に何かが触れた。
手探りで確かめると、それはハンカチで、先輩が俺の顔をそっとぬぐってくれていたらしい。
瞬きをしたら、思ったより近くに先輩がいて、心臓が跳ねた。
「せん、ぱい……？」
「小春くん、どうして私に『好き』って言わないの？ もう、好きじゃないの？」
「好きです。大好きです。世界で一番好きです。……でも、先輩は……」
「桐子」
「……桐子さんは、実家の花屋さん、継ぎたいんですよね。じゃあ、俺は桐子さんに好きって言えないです。俺は、あなたの夢の邪魔になりたくない」
ハンカチを持ったままの先輩の手をそっと握った。
折れそうなくらい細くて、乾いた指先だった。
ぎゅっと目を閉じた。体の中の息を全部吐いて、それから必要な分だけ吸う。
冷たい空気で、頭が冷えた。
「桐子さん。俺、あなたに初めて会ったときから、ずっと好きでした。でも、俺は実家を継がなきゃいけないから、一緒にはいられません。夢を語るときの、あのキラキラした顔が好きなんです。だから、曇らせたくない。俺は……一緒にはいられないけど、ずっとずっと、あなたの夢を応援しています」
握ったままの手の指先に、そっと唇を触れさせて、すぐに離す。次に手の甲、手のひら、最後に手首にキスして、先輩の手を離した。
藤宮先輩が、目を丸くして俺を見上げた。
我ながら、かなりキザなことをしたと思う。
どうしよう、と戸惑った瞬間、先輩の目からぽろっと涙がこぼれた。
「えっ、ちょ、先輩！？ 泣かないでください……！ ごめんなさい、そんなつもりじゃ……」
「ばか！ ばかばか、ばか！」
「ごめんなさい、ばかです……」
先輩は俺の胸をポカポカ叩いてくる。
まったく痛くはないのに、止めさせることができなかった。
やがて、先輩は俺の学ランをぎゅっと掴んで、うつむいた。
「あの、先輩……？」
ポケットからハンカチを出す。
くしゃくしゃだけど、汚くは……いや、さっきトイレのあと使ったわ。
ダメだ、俺は先輩の涙を拭いてあげることもできない。
「……ひとつ、お願い聞いて」
「はい。なんでもします」
「抱きしめて。少しだけでいいから」
「それは……はい、わかりました」
そっと、先輩の華奢な背中に手を回した。
柔らかくて、温かくて、いい匂いがして、寒いはずなのに汗が出た。
俺の背中にも腕が回されて、抱きしめられる。
どれくらいの時間だったか、全然わからなかった。
五分かもしれないし、十分かもしれない。本当は、三十秒くらいだったのかもしれない。
とにかく、それくらいしてから、先輩はゆっくり俺から離れた。
「……ありがとう」
俺はまだ名残惜しくて、完全に手を離せない。
見上げた先輩の瞳にはまだ涙が残っていて、まぶたは赤く腫れ、口はすねたように尖っていた。
……かわいいなあ。やっぱり、この人が世界で一番きれいで、かわいい。
「先輩。先輩の夢が叶うのを、俺は楽しみにしてます」
「……うん。ありがとう、須藤くん」
ようやく笑ってくれた先輩から、俺は本当に名残惜しくて、泣く泣く手を離した。
