爛漫ろまんす！

祖母との約束

それは、何千年も前の呪いと伝説──


古代中国に「美豚(びとん)」と呼ばれる伝説の食材が存在していた。
それを食した人間は不死身となり、永久に美しい姿でいられると……一種の呪いとして語り継がれていた


「ええか、神美(かみ)───お前は絶対に"でぶぅ"になったらあかんぜよ。」

幼き頃に聞かされた祖母の昔話は、神美(かみ)の食欲を唆るだけでしかなかったのだ。
夕暮れ時の縁側で必ず、神美(かみ)の祖母・リン子は伝説と呪いの食材について語った。
その話を聞く度に神美(かみ)の口から出た言葉は

「おなかすいたあ」

「おめぇはどうしてそう食い意地がはっとるんじゃき。野菜を食え！そしてササミを食べろ」

「いやだいやだ！！油ギトギトの唐揚げが食べたいよ！」

「そんなもん食っとったら豚になって養豚場に連れて行かれるべ。」

「豚さん好きだからいいもん！」

「阿呆、殺されるぞ」

「ばあちゃん口悪いよー涙」

この頃の神美(かみ)は、既にまん丸ぷっくりモチモチ体型であった。頬を膨らます……既に膨らんでいる、少しむくれた表情を浮かべている愛おしい孫を、優しくリン子は抱き締めた。

「ばあちゃんな、神美(かみ)には幸せになって欲しいんだ……。世界で一番……な」

「神美(かみ)もね、ばあちゃんに世界一幸せになってほしいよ！」

「そうか……─────だったら痩せろ」

「がーん！！」

「神美(かみ)────絶対生きろよ……」

「ばあちゃんも生きてね」


その時のあたしは、おばあちゃんがどんな思いで、忠告をしていてくれたかなんて分からなくて─────


「まさか…リン子さんが亡くなるなんて」

「生贄(いけにえ)を護ろうとして……らしいわよ」

「情が湧いたとか？」

「あの人も馬鹿よねぇ……」


葬儀場でヒソヒソと話す親戚の人達は、哀れみながら手を合わせる。

「ばあ…ちゃん？」

棺の中のおばあちゃんはまるで眠っているようだった。

《ええか神美(かみ)、生きろ───絶対生き抜け》

最後に聴いた祖母の声が耳から離れない。

「ばあちゃん、あたしは生きるよ……──だから、目を開けて？……ばあ、ちゃん……」

「大丈夫よ……神美(かみ)」

お母さんが優しくあたしを抱き寄せる。
だけど、何故か違和感があった。

「大丈夫……───"17歳になったら"、また……逢えるわ」

震える神美(かみ)の母は声を押し殺しながら泣いていた────のではなく、笑っていた。
しかし幼き神美(かみ)は、それに気付く事さえも出来ないまま、そのまま母の腕の中で眠ってしまった。
一瞬感じた違和感でさえ忘れて…………