それが例え偽りの愛だとしても
私は分からなかった。

ただ一つだけ分かっていたのは、私は“影”として生きるために生まれた娘だということ。

「いつか、おまえが役に立つ日がくる。」

父はそう言って、遠くを見るような目で私を見た。

私は、その言葉を信じていた。

影に咲く花でも、いつか誰かの目に止まる日がくる。

そう信じていた。

そしてそれは、十八の春に訪れた。

「沙奈、おまえに縁談の話だ。」

いつもは穏やかだった父が、その日ばかりは厳しい顔をしていた。

「縁談……ですか。」

まさか、私に。

妾腹として生きてきた私にも、結婚の話が来るのだと知った時、

胸の奥がざわめいた。

「相手は、矢井田という——最近成り上がった家の御曹司だ」

矢井田、という名前に聞き覚えはなかった。

成り上がり。

それは、由緒あるこの中林の家にはあまりにも不釣り合いに思えた。
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