それが例え偽りの愛だとしても

——利用。

それが“役に立つ”という意味だったのだと、私はようやく理解した。

私は影の娘。

けれど、今日から私は“表”の娘として生きることになる。

他人の名前で、他人の振る舞いをして、他人として——嫁ぐのだ。

たとえそれが偽りでも。

この命令に従うことで、ようやく私は、父の役に立つことができたのだから。

「沙奈。いいな、何を言われても——“私は正妻の子です”と言うんだ。」

父の声は低く、硬かった。

その言葉が命令であることは、よく分かっていた。

でも、どうしても問わずにはいられなかった。

「……もし、妾腹だと知れたら、どうなるのでしょうか。」

父は一瞬、黙った。

眉間に皺を寄せ、苦いものを噛みしめるように言う。

「……離縁されるかもしれない。」