ガーネット

先生たち

シャカシャカ、シャカシャカ──

「もー！田中先生！？ そのイヤホン、また音漏れしてますよ！！」
三崎先生が呆れたように言う。

「えー？ 音漏れしてた？ じゃあこれもう捨てだなぁ。」

俺の隣のデスクで仕事していた田中が、使い古されたイヤホンを外す。
おそらく、何度言っても買い替えないやつだ。

「新しいの買うか、イヤホンせずに仕事してくださいよ！」
「気をつけます……あ、そうだ三崎先生。今日、帰りにあそこの居酒屋寄っていきません？」

「今日は彼氏が待ってるので。無理です。」

あっさりと切られた田中は、やや項垂れた様子で苦笑いしていた。

───

夜。居酒屋にて。

「……でさ、残念だったな田中。」

俺はビールジョッキを傾けながら、田中の落ち込みを軽く茶化す。

「そうですけど、悠介さんも彼女いないですよね？ もうアラサーでしょ？ 僕はまだ25ですけど。」

「アラサーか。たしかにな。」

笑ってごまかす。
俺は彼女を作る気がないわけじゃない。

「このまま僕、結婚できなかったらどうしよう……」

「焦らなくていいんじゃないか？ 自分のペースで。」

そのとき、遅れて永井がやってきた。

「遅くなりましたー！ 聞きましたよ田中先輩！ 三崎先生のこと狙ってたんすねー！」

「なんで僕ばっかり！？ 悠介さんの恋愛事情の方が心配でしょ！」

「気にはなるっすけど、相葉先輩ってたぶん学校外で彼女作りそうだから、あんまり面白みないんすよね〜笑」

「なんだそれ！？ 人の恋愛をなんだと思ってんだよ！おい！永井！お前は居んのか！？」

「大学からのがいますよ。」

「マジかよぉおぉお……」

苦しむ田中を横目に、俺はそっと腕時計を見る。──21:30。
ギリギリだ。
立ち上がって、椅子を引いた。

「悪い。今日はこのあと用事がある。俺はここで帰る。」

財布から適当に札を抜いてテーブルに置く。

「相葉先輩、帰っちゃうんすか？」
「また誘ってくださいよ！」

「またな。」

そう言って、俺は居酒屋の引き戸をガラガラと開けた。

──夜の空気が、火照った顔を冷やしてくれる。
ポケットから取り出した小さなイヤホンを耳に差し込む。
スイッチを入れると、ノイズ混じりの声が耳元に流れてきた。

『ザザッ、ガガッ……今日はね、先生が声かけてくれたんだよ！ いつも私からばっかりだから緊張しちゃって、「え？」とか言っちゃった〜……ピコンッ……あ、アカリからだ。明日の生物の課題？ やってない！！ ヤバっ今からやんないとじゃん……「カエデー、お風呂入りなさーい！」はーい今行く！ドタドタドタドタ──』

思わず、笑ってしまう。

カエデ。
俺のことが好きなのは、知ってる。

ネクタイピンに小さな盗聴器が仕掛けられていることも、気づいてる。

俺はそれを──気付かないフリをしてる。
だって、見られて困るようなことなんて、何一つしていないから。

ポケットに手を入れたまま、夜道を歩く。
カエデの声は今も、イヤホンの中で生きている。

「……愛してるよ、カエデ。」