ガーネット

部活

部活の時間。
今日はアカリと雑談せずに、そのまままっすぐ部室に向かった。

　――早く先生に会いたい。
何を話そうかな。うまく話せるかな。

勢いよくドアを開ける。

「こんにちは〜。……」

「こんにちはー！」

部活の子が返事をしてくれた。でも、私の目が探していた姿は、そこにはなかった。

……あれ？　まだ来てないのか。早く来すぎちゃったかな？
もう少しだけ、アカリとしゃべってても良かったかも……。

ガラッ。

「やっほ〜」

入ってきたのは部長だった。明るくて、人当たりもよくて、部長らしい人だと思う。だけど――

「さっき悠介先生のとこ行ったら、今日はちょっと遅れるから先に始めといて〜、だって。前もそう言って来なかったよね、笑」

え、先生とそんなに近いの！？

まあ、部長だし、仕方ない。……けど、先生が来たとき、いつもずっと話してるじゃん。
私、入る隙ないじゃん……。

それからしばらく時間が過ぎて――

「こんにちは。もう始めてる？」
　
先生！

「あっ、先生遅いよ〜！　もう始まって30分経ってるよ！？　今日は何？　生徒会？」

「いや？　プリント印刷してたんだけど、コピー機の調子悪くてさ。時間かかっちゃった」

目の前で、先生が部員たちと話している。
こうして話しているところを見るの、なんだか久しぶりな気がする。

先生は、いつもの定位置――私の隣――に座った。
美術部といっても、ほとんど雑談しかしないから、先生もいつもノートパソコンを持ってきて、仕事をしている。

久しぶりすぎて、どう話しかけたらいいか分かんない……

焦ってスマホを取り出し、SNSを開くふりをする。何も見ていないくせに。

「ねぇ、これ、どんな感じにしたらいいかな？」

「……え？」

先生が、私に話しかけてくれた。
スケッチブックを差し出してきた。そこには手書きの文字で、こう書いてある。

　――「9/27〆切　〇〇先生ウェルカムボード案」

〇〇先生……あ、小説家の人だ

「なんで、私……？」

「だって、去年その先生の本、読んでたでしょ？　クラス課題で」

あ……そっか。去年の同じクラス、部活にはいないもんね

「確かに。読みました。私が読んだ作品は宇宙の話でした。だから、クレーターとか描くと“らしい”かもしれません」

「宇宙ねぇ……難しいなそれ笑　俺が今読んでるのは動物が出てくる話なんだけど、宇宙と動物って混ぜれなくない？」

「ふふっ、確かに。……その字、先生が書いたんですか？」

スケッチブックに視線を落とす。ちょっと丸っこくて、読みやすいけど、どこか拙い字。

「そうだけど？」

「へぇー……その、なんていうか……」

……汚い。読めなくはないけど、中学生女子みたいな字……

「――あっ！　汚いって思ったでしょ！？　これ、本気じゃないから！　本気で書いたら俺、めっちゃ字うまいからね！？」

「いやいや、前も見たけど、大して変わってなかったですよ？」

そんな他愛もない会話。
でも、今はそれがとても嬉しい。

誰にも邪魔されない、先生との二人きりのやりとり。
　――今が、一番幸せかもしれない。