森の運び屋 花園急便─運んだ荷物は毒リンゴ─

「ここにいたらいいと思います。彼らも嬉しいですよ、きっと。」

　小人たちは美しい女性に目がない。マリー様の存在は、やる気の源になっていることだろう。

「小人たちにはずいぶんと助けられました。でも、出ていきます。これ以上、迷惑をかけられません。」
「どこへ行かれるのですか？」

「国へ戻ります。」
「国へ戻ったらマリー様は……」

「逃げてるだけでは国を救えません。国へ戻って全て話すつもりです。私がこの目で見た真実を。」
「何を見たのですか？」

「今の王妃は魔女なのです。母を殺し、私の国を……」

　話している途中で、マリー様は突然よろよろと立ち上がった。

「マリー様？」
「まぁ、なんて美味しそうなリンゴなのかしら。」

　マリー様は、リンゴをうっとりと眺めている。リンゴはみるみる変色して、紫色に染まっていく。

（まさか……）

「私、これが食べたかったの。」
「マリー様！」

　紫色のリンゴを取り上げようとしたが、マリー様は、俺の手をかわしてリンゴを齧ってしまった。

　マリー様の体がぐらりと傾き、紫色のリンゴが手から滑り落ちた。割れたリンゴからは、怪しげな煙が立ち昇っている。

「間違いない。魔女の毒だ……」

　俺は胸ポケットの中から解毒剤を取り出して、マリー様の口に流し込んだ。すると、7人の小人たちの呑気な歌声が聞こえてきた。

「おや、花園急便さん。今日は何も頼んでいませんが？」
「え、マリー様！マリー様がぁぁ！？」
「花園急便さんがマリー様を殺し……」

「違います。毒リンゴを食べて倒れてしまわれたので、薬を飲ませただけです。」

「ど、毒リンゴ！？」

　俺は森の運び屋『花園急便』。どんな物でも届けるけれど、人を殺す目的で利用されるのは許せない。俺はリンゴの入った茶色い箱を持ち上げた。

「マリー様をお願いします。」
「行かれるのですか？」
「はい。危険物はお預かりしないと決めているので。」

　俺はマリー様を託して、小人の家を後にした。