涙のあとに咲く約束
　その横顔は、休日とは思えないほどきちんとしていて、でも、私が知っている“上司”よりもずっと柔らかい表情をしていた。

「……いえ、私も楽しかったです」
　
　そう答えながら、視線を合わせるのが怖かった。
　もし、今、目が合ってしまったら——
　
　この胸の中に芽生えた感情が、抑えきれなくなる気がしたから。

　藤堂さんには、真一くんという大切な存在がいる。
　その日常の中に踏み込むことは、誰かの居場所を奪うことになるかもしれない。
　私は、そんな人間にはなりたくない。

　……それなのに。
　真一くんが「またあいたい」と言ってくれるたび、心の奥がふわりと浮く。
　藤堂さんが、さりげなく私の荷物を持ってくれるたび、胸の奥がじんわり温かくなる。

　これは、ただの好意じゃない。
　気づいてしまった。
　そして、気づかなかったふりをするには、もう遅いのだと悟った。

　駅に着き、三人で改札を出る。
　藤堂さんが「送るよ」と言ったけれど、私は笑って首を振った。
　
「ここで大丈夫です。……おやすみなさい」
　
　背を向けた瞬間、少しだけ後ろ髪を引かれる感覚があった。
　振り返ったら、きっと何かが変わってしまう。
　だから、足を止めなかった。

　でも、家に帰ってからも、胸の奥ではあの笑顔が、ずっと消えなかった。
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