涙のあとに咲く約束
　動物園内にあるフードコートで、藤堂さんが私たちの分の昼食を購入し、それに口をつける。
　真一くんが口の周りにケチャップをつけたまま、ホットドッグを頬張り、私がそれをティッシュで拭う。
　そんな姿を藤堂さんが優しく見つめている。

　これって、傍から見ると普通に仲良し親子に見えるかな。
　私たち、まるで本当に親子みたいだよね。
　私は内心そう思った。

　……だけど、これは口に出してはいけない気持ちだ。
　藤堂さんには真一くんという息子がいる。
　真一くんの母親について、藤堂さんは何も口にしていない。
　藤堂さんの奥さんは……
　この前藤堂さんの家にお邪魔した時、荷物や食器など、それらしき女性の存在は見つけられなかった。
　けれど……
　
　家族のいる人に恋をしてはいけない。そう自分に言い聞かせながら、私は笑顔を作った。
　

　帰りの電車の中で、真一くんははしゃぎ疲れて、藤堂さんの膝に頭を預けて眠っていた。
　夕陽が電車の窓から差し込み、藤堂さんの頬を照らしている。
　二人の正面に座っていた私は、二人の姿が、まるで一枚の絵画のように見えた。
　真一くんの小さな寝息が、穏やかな時間の証のようで、車内のざわめきさえ遠く感じられる。

「今日はありがとう。本当に助かった」
　
　私の方を見ずに、窓の外を眺めながら藤堂さんが呟いた。
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