夜探偵事務所と八尺様

第八章:エピローグ

第八章:エピローグ


【鎮女村・民宿旅館 渓山荘・夜の部屋】

湯けむりをまとい
浴衣姿の夜が
ふわりと部屋に戻ってきた
温泉の熱で
白い頬はうっすらと桜色に染まり
湯上がり特有の
しっとりとした髪が
首筋にかかっている
普段のクールな雰囲気とは一変し
その姿は
息をのむほどに
艶めかしく
そして、どこか無防備で
見る者の心を
ドキリとさせた
夜：「ふぅー……スッキリ！」
夜：「長かった謎も、やっと全て解けたし」
夜：「あったかい温泉にも入れたし」
夜：「ほんとに、全部スッキリだわ」
夜は、満足そうに
細い指で
まだ熱い頬を軽く押さえた
健太：「あの……夜さん」
健太：「八尺様って、噂では、子供を何人も連れて行ったって話でしたよね？」
夜：「ああ、そんな噂もあったわね」
夜：「でも、ただの噂でしょ」
夜：「まぁ、もし本当に連れて行ったとしても」
夜：「あの感じだと、『深淵』に連れて行ったというのが妥当じゃないかしら」
健太：「深淵……って、そんな場所に、人間でも行けるんですか？」
夜：「深淵の住人が、無理やり連れて行こうと思えば、行けるでしょうね」
夜：「けど、長くは生きられないでしょうね」
健太：「それは……環境的にってことですか？空気が薄いとか、そういう？」
夜：「それもあるかもしれないわね」
夜：「でも、もっと問題なのは」
夜：「深淵には、人間を美味しいエサとしか思ってないような住人が、いっぱいいるのよ」
健太：「えぇ！？」
夜：「それが、深淵の住人の中でも、凄まじい力を持つ奴ら」
夜：「私たちは、そうね……『覚醒者』って呼んでるわ」
健太：「覚醒者……って、加奈ちゃんとか、今回の八尺様以上ってことですか！？」
夜：「そっ」
夜：「でもね、私とアキラが15年前に戦った土地神も、覚醒者よ」
健太：「そうなんですか！？あの時って、まだお二人は15歳だったんですよね！？」
夜：「ええ」
夜：「あの頃は、私たちも、まだまだ子供だったし」
夜：「あの土地神は、覚醒者の中では、きっと下っ端だったのよ」
健太：「もっとヤバい覚醒者も、いるってことですか……」
夜：「そうね……例えば、ルシファーとか」
夜：「日本でなら、崇徳天皇とか、平将門とか」
夜：「健太も、名前くらいは聞いたことあるでしょ？」
健太：「ルシファー……」
夜：「そんなのが、こっちの世界にちょろっと来ちゃったら」
夜：「もはや、単なる災害よ」
健太：「アキラさんでも、無理なんですか！？」
夜：「……きっと無理ね」
夜は、少しだけ真剣な表情で、そう答えた
そして、ふと、何かを思い出したように
健太の方をじっと見た
夜：「……それより、田上健太」
夜：「あんた、なんでさっきから、ずっと壁の方を向いてるのよ？」
健太は
なるべく夜の方を見ないように
体を固くしていた
健太：「い、いえ……あ、あの……」
健太：「あんまり夜さんの方を見ると、またアキラさんに怒られるといけないので……」
その言葉に
夜は、いたずらっぽく、そして妖艶な笑みを浮かべた
夜：「なんだ」
夜：「今日は、ほんとに、見せてやろうと思ったのに」
その、挑発的な言葉につい
健太は、勢いよく後ろを振り返ってしまった
振り返った瞬間
目の前に
漆黒のオーラを纏った
巨大な死神
日（アキラ）が
腕を組み、仁王立ちしているのが見えた
健太：「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」
健太は、床に頭を擦り付けながら
必死に謝り始めた
その光景を見て
夜は、堪えきれずに
腹を抱えて
大声で爆笑した

​あははははははは！
あはははははははは！
​その、生命力に満ちた
やかましくて
どこまでも楽しそうな笑い声は
古い宿の壁を突き抜け
鎮女村の、静かな夜空へと響き渡っていった
​それは
70年という長い孤独の末に
ようやく我が子の元へと旅立った
一人の哀しき母の魂にも
きっと、届いただろう
​まるで
「もう、大丈夫だよ」と
「あなたの分まで、私たちは、この世界で生きていくよ」と
そう、伝えるかのように
​夜の笑い声は
いつまでも、いつまでも
京都の美しい夜空に
こだましていた
​『夜探偵事務所と八尺様』
​
完