夜探偵事務所と八尺様

【民宿旅館 渓山荘・食堂】
老婆：「……それからじゃ」
老婆：「この村で時折男の子だけが神隠しに遭うようになったのは…」
老婆は
一度言葉を切ると
遠い目をして続けた
老婆：「この地では、それを『鬼女伝説』と呼んでおる」
老婆：「じゃがな、その『鬼女』とは、子供を探す母親のことじゃない」
健太：「え？」
老婆：「鬼女とは、子供を取り上げた、旦那の母親……つまり姑のことじゃ」
老婆：「村の者たちは、その非道な行いを、鬼の仕業だと、そう言うとるんじゃ」
夜：「……なるほど」
老婆：「母親はな、我が子を探すために」
老婆：「毎日毎日、背伸びをして、高いところを探し続けた」
老婆：「そうしているうちに、いつしかその背が八尺にもなったと、そう言われておる」
そのあまりに悲しい逸話に
健太は言葉を失った
夜：「では、鎮女村の東西南北にあるという、子供の地蔵については、何かご存知ですか？」
老婆：「あぁ、知っておる」
老婆：「母親があまりに不憫じゃと」
老婆：「村の者たちが、母親の魂を慰めるために、四体の子供の地蔵を、村の四隅に置いたんじゃ」
老婆：「『もう、寂しくないようにな』と」
老婆：「今も、母親の魂は、その四体の子供地蔵を、自分の子供だと思うて、静かにしておるはずじゃよ」
老婆：「だから、あのお地蔵様が置かれてからは、この村では、もう神隠しは起こっとらん」
そこまで話すと
老婆は「もう寝る時間じゃ」と言って
静かに席を立って行ってしまった
【民宿旅館・夜と健太の部屋】
部屋に戻った二人は
今日の出来事と、老婆の話を
改めて整理していた
健太：「つまり、八尺様は、鎮女村の四体の地蔵に守られて、安らかにしているはず、ということですよね？」
健太：「だとしたら、なぜ今、京都の九条さんの息子さんが……？」
夜：「そして、なぜ、17年前に九条さんが襲われた、かしき村の蔵に、地蔵のよだれかけの切れ端があったのか」
夜：「……謎は、まだ解けてないわね」
夜はそう言うと
浴衣の帯を締め直し
布団を敷き始めた
健太は
そんな彼女の浴衣姿から
どうしても目が離せなかった
さっきから、彼の視線に気づいていた夜は
ふと、動きを止めると
悪戯っぽく、ニヤリと笑った
夜：「……そんなに見たい？」
夜：「見せてやろうか？」
彼女は
浴衣の襟に
そっと、指をかけた
健太は
ゴクリと、大きく唾を飲み込んだ
その、次の瞬間
健太のすぐ背後に
禍々しいまでの、巨大な気配が出現した
音もなく
大鎌を振りかぶった死神
日（アキラ）が、完全に実体化していた
その、フードの奥の闇が
じっと、健太を見下ろしている
健太：「ひぃぃぃぃぃっ！」
健太は
畳に額をこすりつける勢いで
土下座した
健太：「申し訳ございませんでした！もう二度と見ません！どうか！どうか命だけは！」
その必死の謝罪を見て
夜は、腹を抱えて爆笑していた
夜：「あはははは！」
夜：「あんた、そのうち本当に、日に魂取られるわよ」